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    冥顽不化的老古董。

    此时还是黑夜，落地钟的时针刚好跳转到零点。

    除了报时外，这个装饰品奇异的外观似乎才是它存在于这里的理由。比起一般的落地钟，它的体积过于庞大了些，如果不是因为宅子本身的宽阔，它将占去半个客厅的位置。材质上也极为独特，它的材质近似于青铜，上面依稀带了暗红色的锈纹，这使得那繁复而带了某种宗教色彩的纹案更加生动。指针和钟摆看起来格外崭新，显然与钟座不成一套。

    “他还没从那个该死的拍卖会赶回来吗？凭什么他一个糟老头子可以出去花天酒地，我一根正苗红的大好青年要留在这里守着一堆莫名其妙的数据！”二楼的露天平台上，有人将矮桌上的笔记本电脑重重推开。

    “家主的行动不是我们能揣测的，他来电中已经交代了会处理好这件事情，你也不用太担心。”常年一身黑色燕尾服的侍从这样回答。

    “他能怎么处理？大家都是流着一样的血，打断了骨头还连着筋。”

    “应该是去找学院帮忙了吧。”

    “学院？”那人的表情有些复杂，最后冷笑一声，“他不是看不起学院那群搞研究的吗？认为别人只会关起门来读死书，自己用拳头打出来的才是硬道理。”

    侍从绞尽脑汁的回忆了一下，最后拳头在掌心一砸：“我想起来了，家主从纳威亚半岛回来就有些不对劲。说起来好像是见到了木叶学院的校长。”

    “千手柱间？”

    “对。”

    “那可是站在混血种顶峰的男人，他还没有从学院毕业成为校长的时候，就已经有过杀死次代种的记录了。整整一个世纪，他都领着一群有着精英血统的学生奔赴于世界各地有龙类出没的地方。”那人侃侃而谈，显然对这些了如指掌，“虽然和那个混蛋一样已经是上个世纪的老古董了，但看起来还正值壮年，不得不说他的血统已经达到了混血种的极限。老混蛋知道有一个足以和自己比肩的人存在一定会气疯的吧。”

    侍从想了想，最后笃定道：“没有人能赶超家主。”

    那人切了一声，重新将电脑拉到自己面前，熟练地敲击键盘，整合着数据：“按他的说法，我们生来就是高高在上的。”

    “家主当之无愧。”

    “瞧瞧你这狗腿样，简直恨不得去亲吻他的脚面。”

    “那是我的荣幸。”

    “……立刻，马上，消失在我眼前，我可不想才吃完夜宵就吐。”

    日本东京的街头车水马龙，一派现代都市的气息。高楼林立，公路川横，身处其中能够感觉到一个城市如同齿轮般缓慢而永不停息的运转。男人还是那副西装革履的模样，站在一栋大厦的顶层，俯瞰着这一切。

    他解开西装的扣子，将领带扯松，高处呼啸的风将他的长发吹得放肆不羁。

    兜里的手机在震动，他掏出来看了一眼，随手摁断。过了会儿，他又拿出另一侧口袋中的机票，打了个响指，火焰窜起，瞬间将纸片燃为灰烬。

    “千手，柱间。”他低声念着这个名字。

    不是错觉，想到那张笑着的脸，话语脱口而出的那一刻，心底有惊涛骇浪掀起，像是极致的愤怒与厌恨，衍生了千万年直到如今。那种感觉并非出自他自身，好像是另一个人在身体中苏醒，一如初见时，那个人格甚至主导了他的行动，说出了那句——

    是你。

    他不允许自己有丝毫的不准确。他需要留下来确认些事情。

    日本，真是个久违了的国家。

    他微微笑了起来，漆黑的瞳孔一瞬间变为血色，仿佛火焰被点燃。

    走到会议室紧闭的门前时，柱间停了下来，表情有些严肃。扉间察觉到了这一点：“怎么了，大哥？”

    柱间没有回答，手握成拳紧了紧，最后面无表情的推开了门。

    就如他所想到的一样，会议室里坐着的不是参加研究龙骨的教授们，而是三个老者。当中的那一个男人绷带覆面，下巴上有道交错的疤痕，他看起来沉默且阴郁，像是地狱归来的游魂。旁边的一男一女体态苍老而颇具威严，他们看见柱间后并未站起，只是淡淡的点点头作为招呼——他们当然有理由这么做，作为校董会的三个代表人，他们在学院里的地位某种意义上甚至凌驾于校长之上。

    “校董会怎么会在这里？”扉间面色不善，低声发问。

    “找我的，你先回去吧。”柱间制止了他上前想要理论的动作，劝了一句。

    扉间面有不甘，但还是听从了他的话，抱着教材离开了会议室。走出几步后忍不住回头看了眼自家大哥，那个背影高挺而孤独，像是跋涉过千万里的浪人。

    “对于我们的出现，你一定很意外。很抱歉临时取消了你们的会议。”团藏用一贯老成而世故的口吻开始了谈话。

    “不，你们的到访，意料之中。”柱间微笑起来，游刃有余的夺回主导权。

    三个老者的表情有些不太好看，团藏还以一个笑容，满是虚伪：“那我想，你应该明白我们来的目的。”

    柱间在他们面前坐下，双手交叉支着下巴：“愿闻其详。”

    “龙骨。”转寝小春开门见山，“三代种的龙骨保管权理应移交给校董会。”

    柱间微微狭起眼，这样的目光往往意味着剑拔弩张。但他依旧平静的继续这场谈话：“哦？什么龙骨？”

    水户门炎清了清嗓子：“柱间，这不是你装傻就能逃避的问题。”

    “装傻？不，我只是好奇，为什么你们会觉得我会交出龙骨？”柱间心平气和的侃侃而谈，“没错，学校的一切理论上归校董会所有，但那仅仅指的是属于学校的东西。比如我们现在交谈的这间会议室，图书馆外的樱花道，还有展览馆里的一切文献文物。私人拥有的东西并不能作数吧，不然你们是要把我办公室里的盆栽都搬走吗？”

    团藏目光渐冷：“柱间，我们承认在屠龙方面你是个英雄，但是在交流协商上，你无疑是一窍不通。”

    “我一直以为自己属于温和派，很好说话的那种。”柱间轻笑一声。

    “不要试图挑衅校董会，这对你没有好处。你应该也很清楚，校长人选的更替权是在校董会手上。”转寝小春沙哑着嗓子开口，“当然，我们不会让你白交出龙骨，我们会开出对等的筹码。”

    “比如？”

    “我们会投入一笔可观的资金供装备部进行科研。而且我们会继续保证你校长的位置。”

    柱间若有所思的点点头，站起身，双手撑在桌面上，微微前倾，扫视了一圈对面的三个人：“校董会的意思是，以金钱来计量屠龙的牺牲？用所谓的资金投入来安抚为了屠龙前仆后继的战士们的亡魂？把这种蝇营