礼部侍郎的一天

    我说:“老张，我觉得这两张桌子不大对齐，你再调调，你看，后面这张是不是比前面的窜出来一点，万一坐前面的觉得我是故意给人难堪怎么好?”

    老张哈了个腰，过去调桌子，我蹲在旁边看，没注意到我妻玉娇过来了。

    玉娇往我头上呼了一巴掌，说:“你看看你这个样子，撅在这盯桌子像什么话，我都想给你一脚！快给我起来，谁没事盯着桌子齐不齐，诚心找事呢！”

    我拍拍头起来，真是妇人之见，岳父泰山在我刚入官场时就提点过，要我处处当心，说官场上哪怕是个喷嚏都可能不是白打的！

    岳父泰山是做到了左省侍中的，说的话必然字字珠玑，婆娘不晓事，我不与她计较！

    我本想让老张再去看看贺礼是否仍然万无一失，但门僮来报，说吏部刘侍郎已经到了，我快步去迎，不忘告诉老张再去看一眼好安心。

    我欲宴请朝中近日炙手可热的云麾将军和张常侍，因玉娇总说我不会说话，还特意请了刘老兄帮给我作陪客。

    前几天长公主在公主府宴请陛下，几百双眼睛都看到了公主对云麾将军如何宠爱，居然还亲自剥石榴给他！

    这事若不是同去赴宴的刘老兄告诉我，我万万不敢信。

    耀华长公主是什么人，先帝后的心头肉，当今圣上亲妹，自小就是天之骄子。九岁那年，公主要给自己改封号，但“耀华”的“华”字正与当时的华凝长公主封号相同，先皇后直接赐了华凝长公主霍山二百封户，改叫了霍山长公主。那霍山长公主亦是嫡公主，性子冷淡却矜傲，怎么肯应，吵闹了半年，最后被先帝罚了两年年俸做结。

    陛下登基后不知是否也因为此事，到底没加封霍山长公主为大长公主，与阳淑长公主是唯二没被陛下加封的姑母。大长公主与长公主虽然品级相同，但失了这份尊敬，到底不大好看。

    耀华长公主是众星捧月着长大的，极有主意，向来没人敢在她面前说个不字，如今监国回来，不仅贵重无匹，气势更凌厉迫人。能劳她手剥石榴，云麾将军真是何方神圣！

    玉娇前夜有些担心地问我，既然他们如今正在风头，那请客会不会让人说闲话不太好。

    我告诉玉娇，官场往来就是要交际，有人一时受宠却没人一生受宠，谁得势与谁交好也不过是自保之策，我顶头上司礼部尚书快五十了，平时衙里没少揪胡子骂人，但出了议事厅，不也得给人敲鼓点?人啊非得这样能屈能伸不可。

    玉娇点头，摸黑亲了我一口，我心里美得上天。

    刘老兄见了我挥手过来，道完安好，他撩着衣袍拉我小声说话:“王三，帖子里没提，我来问问你，今日宴席可有什么特别要注意的?又或是有什么需要我帮你打铺垫的，你提前跟我说。”

    “您这么想着弟弟，真是多谢刘兄了！”我略做个揖，“不过今天没什么别的事，就是交好一番，以后衙里内外见到，也能打个招呼。”

    “奥奥奥，懂懂懂！”刘老兄一拍我的肩，正要先请他去喝茶，门僮又来通报:“郎君！张常侍、云麾将军和考奉议郎来了！”

    我和刘兄对视一眼，心下哀嚎，怎么考奉议郎也来了?刚让老张摆齐的桌子，再添一张可要怎么摆哟！

    我与刘兄一同过去，大家在前庭见了礼，考雅相拱手笑得清雅非常，道:“路上见了乐世和云麾将军，都说要到您这赴宴，我凑个热闹就跟过来了，还望王侍郎别介意才好，您这儿若是有不方便的，我便去食肆也无妨。”

    我最怕说客套话，只得笑着回他:“哪里会哪里会，考二郎来高兴还来不及，我正想着我与刘兄都是俗人，还担心褚将军与张常侍嫌闷，你这流云手一来，我这蓬门也多几分雅意了！”

    刘兄也说:“考二郎的琴声如流云名动京城，想请还请不来，是我跟着王三沾光了呀！”

    实在不是我们两个谄媚！考雅相因着避亲的关系只领个散官，看着不高，但是他老子是右省第一把手，谁敢怠慢?

    况且耀华长公主回朝后两次议事都携了考雅相，因此他虽然事儿多，却也很可以结交。

    玉娇帮我添了桌子，我又对着主客位犯了难，才想起褚辞玉与张思温同品，一个爱宠一个密友，这可怎么排才好?

    好在他们两个谦让一番，张思温自己坐去了下首。

    玉娇在远处帮我盯着，一看大家都落座了，赶紧让人把菜品上齐。

    褚将军人很客气，先举起杯:“辞玉从边塞而来，粗俗惯了，王侍郎相邀实在是荣幸万分，若有什么贻笑大方的，还请诸位海涵。”

    太客气也不好，我简直不知道怎么回！赶紧举杯:“将军实在是太客气了，将军姿容不凡，容止雅若皎皎明月，我见之才知何谓‘珠玉在侧，觉我形秽’，您肯赏光，就是给下官面子了！”

    “您太自谦了！这里不是衙门哪有下官一说，何况我也是虚占官位，如今战事已了，听命待选而已。”

    我快要撑不住了！

    刘兄举杯遥敬客席:“若说荣幸，谁也没我荣幸之至，今天是借几位的光，才能才能来王三家里吃饭，若不然，昨儿和内子拌了两句嘴，今日不知有饭吃没有呢！”

    他说完，大家都一笑，气氛顿时打开不少。不亏是耀华长公主手下经常见大世面的，我当真没找错人！

    我和褚将军随口唠些关内外习俗的磕，刘兄同张常侍考二郎说话，时而插一两句我们这边的玩笑。

    边说着，我心里犹豫着考二郎来的突然，可若少了他那份看起来也不好。

    我对老张低声吩咐，要他把我新买的琴抱出来，和其他贺礼放一起，都先摆在能看得见的远处。

    不一会，老张已抱了琴放过去，我正想开始送礼，考二郎似乎晕了一会儿酒

    我有些犹豫，要不让人给他上碗醒酒汤?他却忽然扶额直起腰，晃了晃头，开始小声同张常侍说话。

    我间或听到考二郎说:“……自小相识……效命……自然是急人之所急……斜风管……”

    又听张常侍道:“……令行禁止……不才愚笨……”

    我想加进去一句却不知说什么，和刘兄对视一眼，显然他二人声音太小，刘兄也没听见。

    我见考雅相又盘了盘腰间流苏玉葫芦——他那玉葫芦材质一般，也不知什么时候起，总是不离身，我虽然见他次数不频繁，却也记住了他有这么个挂件——忽然眯眸一笑，说:“乐世你前些日子还总在青楼肆坊厮混，最近倒是忽然去国子监去得勤快了。”

    官场里的话里有话，这个我懂！

    张常侍吊儿郎当回道:“不过是为大容人才选拔出点微薄之力，职责所在。”她斜过头去看考二郎，我瞧不见她的神色，只是听她略微拉长调子道:“哪比得上奉议郎，去太医署路见不平排忧解难这么热心～”

    不知这话是讽刺还是刺中了什么，考二郎听得额头青筋倏然暴起，又立刻消弥。

    他俩的对话引得大家都看过去。我直觉他们说的是一些我最好不要知道的。想起玉娇看上哪家珠钗的时候，常和我说礼多人不怪，我一直牢记在心。

    既然酒过三巡，不如就挑这个空档把我精心挑选的礼奉上。

    在我的示意下，被打扮成婢女样的美人娉娉袅袅地走进来，替换了褚将军身边倒酒之人。

    这是我挨了玉娇两个耳刮子才接进门的，我对她很有信心。

    男人嘛，和公主在一起的时候估计得小意奉承、卖乖讨好，等离开了公主身边，肯定都是想加倍补偿回来的，但是若出去惹出风言风语，难免失了公主欢心。

    将美人作婢女打扮就是为了回去时带到将军府，不惹人注意。长公主事情多，哪管得了这么细，待晚上微风拂面，褚将军自然记得我的好。

    而张常侍，她最近步步高升，我特意精挑细选，买了块品种水头雕工都极好的玉雕竹节，恭祝她节节高升，竹子又有寓意君子的意思，更是一举两得。

    考二郎那边我也没落下，虽然事出突然，但巧在我前天用攒的私房钱买了把上好的琴，他既善琴，那拿琴送他也算恰如其分。

    张常侍身后的小侍女大概少见品相这么好的玉，瞪圆了眼又看向我。考二郎的小厮抱起琴时亦有点哆嗦。我默叹一口气，平日里也该让下人见些好物件，忒没见识了。

    我还是看向褚将军，毕竟这才是今天的重头戏。

    美人倾身给褚将军倒酒，柔若无骨媚似幽兰，看得人又忍不住转头——可惜这等福气，是轮不到我身上啦！

    若换了我，不等美人倒酒醺醺然，玉娇的耳刮子必然先让我晕头转向。

    一转头，正好看到刘兄冲我疯狂眨眼，颇不解，下意识看了看张常侍和考二郎那边，他俩没说话，只双双挑了挑眉，勾起一缕淡似错觉的笑，还碰了个杯。

    看起来一切都很好嘛！

    正想着，一声脆响！

    褚将军忽然甩了杯子站起来，他并指不住点向那婢女，我不解，又点向我，我大惊！褚将军冰冷开口:“你……打算破坏我爱情的纯洁?！”

    “咳咳！”话一出，张常侍和考二郎忽然咳嗽起来，像是被酒呛到。

    “啊？我?”我赶紧摇摇头。褚将军又开口，更冰冷了:“不是是什么！你找这么个人过来，就是想引诱我做一些不成体统的事，借此玷污我的爱情的忠贞和纯洁！！”

    我……我冤枉啊！我哪知道会玷污他纯洁，我赶紧求救地看向刘老兄，但他也似乎呆住了没甚言语。

    褚将军眼看越发生气，脖子都开始泛红，拳头攥得青筋都起来了，我更不知如何开口。

    玉娇忽然冲过来，抬手给了我一嘴巴:“好啊你，我说了不让你扶她做贵妾，你还想借着今天请客的由头把她带出来，怎么，是想让我看在客人的份上许了你先行后闻?做梦吧你！来人，立刻拖了她拉出去发买了！”

    打的漂亮玉娇！

    我捂着脸怒道:“客人在呢，你就不能给我留点面子！”

    玉娇哼了一声:“我倒是想给你面子，可惜有些人给脸不要脸！”

    褚将军的目光从笃定变得有些犹豫，但仍不很信。

    我豁出老底:“真、真是小妾，我发誓，好端端的我怎么会想玷污您纯洁！将军若不信可以去公家账面查，我……我每月都有领这笔媵妾钱，账上必然记录了！”

    数量在规定以内的媵妾，容朝每月都会依照不同品级发放月俸，我家里虽然没有小妾，但把玉娇养的狗“桂若”的名字填了进去，将每月的月俸当做我的私房钱。

    若不是看褚将军实在怒得厉害，为了证明清白，我是死都不可能说出来的！

    褚将军重新坐下，我以为事情就到此为止了。但没过一会儿，他忽然又起身，告辞说要去皇宫里接长公主回府。

    ……长公主今天陪陛下去郊区捕猎了，你其实可以把想查账说得更明白些。

    宴自然是进行不下去了，张常侍、考二郎连刘兄都说告辞。

    看着他们渐渐远去的身影，和玉娇逐渐升起的怒色，我恨不得抽自己一嘴巴，好好的，请什么客！