人间炼狱

    在快要到达目的地前，晴巧发觉自己正在深入巷弄，于是提前停下了车，带着暗影朝继母所在的地方前进，

    很快的，导航显示她已经到达，晴巧核对了下地址，是一间隐蔽在老旧公寓内的小吃摊，大概才刚刚开店不久，老闆还正在准备食材而已，

    她看着一名和爸爸年纪差不多的中年妇女独自忙碌着，觉得有股说不上的怪异感。会这么普通吗？晴巧心想，她的继母，婉郡，一个完全毁了他们家的女人，竟然这么不起眼？

    婉郡似乎也注意到有人在看她，突然与晴巧的视线对上了，她的眼神刚硬，像是经歷过某种苦难的倖存者，却让晴巧感到噁心，

    她不配拥有这么坚韧的特质，晴巧避开视线、躲进楼房的阴影中，忿忿地想着，她该受尽责难，一生都得活在痛苦中才对，这是代价，杀人的代价。

    影子躁动了起来，晴空因此不再明朗，空气变得混浊凝滞，像是暴风雨来临的前兆，而婉郡立刻就注意到了不对劲，但也只是摇摇头，回头工作，猜想就快下雨了，

    不过这算是她太过大意，就算不是长时间待过监狱的人，对于这种诡譎的气氛也会立刻有所警戒才对，就像是猎食者开始活动，丛林变成了猎场，鸟兽都将四散逃窜，

    而晴巧一步步走进小吃摊，

    「还没开始营业哟！」婉郡头也不抬，顾着将保鲜盒内的食物放入冰柜。

    「我是晴巧。」

    「什么？」

    「晴巧，曾经是你的女儿。」

    「你爸叫你来的吗？」婉郡整个人顿了一下后说道，也终于停下了手边的工作。

    「不，他完全不知情。」

    「那你来做什么？」婉郡似乎对答案不感兴趣，话还未说完就转头往店内走去。

    「你为什么要杀我？」

    「我有病，这些我都在法庭上说过了，有需要请我的律师跟你解释吗？」

    「我想听的是你的解释。」

    「因为你是个阻碍，行了吗？」婉郡重重地关上冰箱，但晴巧不为所动，「没有你，小豪会更喜欢我，你爸也会放更多心思在我身上，懂了没？」

    「我记得小时候很喜欢你。」

    「现在说这些都没意义了，你走吧，我要关店了，今天因为你，我不打算营业了。」

    「但你却杀了哥哥，还弃他不顾，跟着其他人一起跑掉了。」晴巧没有理会她，自顾自地说着，「为什么当时不救哥哥，明明只要打通电话…」

    「小姐，我再说一次，你要是——」婉郡的话被眼前突来的异象给打断了，她小小的店内被塞满了黑暗，就算电灯全开了也无法提供足够光源，唯一明亮的地方是大门口外的街道，其馀的地方都被暗影给覆盖了，

    她觉得自己像是被关进了巨大的瓮中，唯一的生路就是越过晴巧，往光明奔去，只不过她怀疑世上有任何人具备如此的勇气，

    往门口的路上还有其他人挡着，但与其说是人，不如说是怪物，它像是山岭般高壮、且漆黑如深渊裂隙，以莫名强大的影响力强迫整个世界合理化了它的存在，

    那道黑影紧盯着婉郡，视线像是针一般地刺在她身上，

    而不知为何，她也无法将自己的目光从它身上移开，或许是因为害怕只要一不注意，就会立刻被它给吞噬，也或许是因为认出了黑影的身分，难以置信到必须确认过一千次才能罢休，

    「小豪？」婉郡声音颤抖，失去了原有的强势姿态，「但我付出过代价了，我被判了刑，我有被判刑了！」

    「你有说出完整的实情吗？」晴巧说着，但却有两个不同的声音同时说话。

    「我…但是我，有被判刑了。」

    「你能带回哥哥吗？」

    「拜託…放过我…」

    「这已经，不是我能决定的了。」晴巧没有动作，影子独自朝婉郡走去，步伐从容不迫，却充满了威胁，像是朝猎物靠近的恶狼。

    而在影子伸出手，抓住了婉郡的脸时，不只是这间充斥着黑暗的小店，就连外头的世界也陷入了疯狂，附近的居民全受到暗影的宰制，陷入了极端的歇斯底里，

    所有人都在哭嚎着，尖叫声此起彼落，宛如炼狱之景在人间重现了，数个街区停止了活动，而任何尝试靠近的人也受到牵连，一起陷入了这魔鬼塑造出的恶沼中，被迫与自己内心的梦魘搏斗，

    对这些人而言，这场生不如死的折磨似乎持续了数天数夜，儘管晴巧来到此地还不到半小时，影子的復仇也才刚刚开始而已。

    「这是怎么一回事？」美美问道。

    「是它，那隻恶灵，不会错。」彦森试着将车停靠在路边，但混乱的路况使他很难动弹，不过幸好，他们离目的地不远了。

    「爸说从他那个方向过来，刚下桥要弯进住宅区时就卡住了，看来这一区整个沦陷了。」娜娜收起手机，担忧地看着外头。

    「我们在这下车吧。」彦森放弃找到适当的车位，心想，反正警察来了也没办法办事，大概会变成跟其他人一样。

    一下车娜娜便吟诵起咒语，施加了保护在他们身上，让他们得以继续深入找出晴所在的位置，不过接着会发生什么事没人清楚，只能走一步算一步。

    「我们不能救他们吗？」美美经过一辆车，上头的一对父母与幼童声嘶力竭地哭嚎着，衣物明显被冷汗给浸溼，孩子也已吓到脸色发白，彦森怀疑那小小的心脏能支撑多久。

    「你想叫我一个一个帮他们施放保护咒语吗？」

    「但是…」

    「现在最快的办法就是找到晴，如果在这浪费时间，很多人原本可以获救的人或许会因此丧命，而那个数量或许可不是几百而已。」彦森绕过一名抱着头、在地上打滚的男人，他的尖叫声已快要盖过四周轰鸣着的汽车喇叭声。

    「这些人看起来虽然痛苦，但还不至于有生命危险，不过要是我们耽搁了太多时间，混乱情况持续加剧的话，会发生什么事很难说。」美美边比对着门牌边说道。

    「我了解了…」美美说完，被某处传来的尖叫给吓了一跳，急忙摀起耳朵，将额头贴在彦森的背上，想要藉此隔离外界。

    「以一隻吃人妖怪来说，她还满胆小的。」

    「别怪她，这个景象与她意外来到这里的事件，有很大程度的相似。」娜娜轻抚了美美的头，像是在安慰一隻受惊的小动物。

    「以后有时间再了解吧，」彦森指着路标，「我好像找到了。」

    娜娜核对了地址、确认无误后，便拖着美美，往巷道内衝去，不过在仅剩几户的距离时，他们不得不慢下来，保护咒的效力在这个距离下已经失去强度了。

    不过在这里已经能看见晴了，彦森奋力地往小吃店内望去，一名女子背着光，面对着房子内不自然的漆黑，同时，这份黑暗也像是溢出锅外的水一般，渐渐地往外头扩散，感觉用不了多久，这座城市将陷入永恆的暗影之中，

    而若是仔细看，会发现有名中年妇女再更深的地方，她双脚离地，像是被什么东西给吊在半空中一样，整个场面诡异至极。

    他们看着目标的小吃店，往后退到安全的距离，而就在他们重新补强咒语时，不远的前方传来玻璃的爆裂声，接着是一名男人从高空坠落地面，临死前仍在哭喊着没人听得懂的囈语，美美也终于受不了、独自在墙角缩成一团，看来儘管没有受到太多暗影的影响，她仍有心魔得对抗。

    「不能再拖下去了。」彦森很想就这么衝去，但才往前几步，便立刻失去了几秒鐘前才刚燃生的决心，看来，这个间隔已经是极限了。

    「我爸来了，不用担心。」娜娜蹲在美美身旁，指着道路的另一端说道。

    「我原本还以为可以靠自己…」

    「别再坚持了，这很明显已经超出了你的能力范围，包括我也是，你不晓得光是站在这里，我要花费多少心力去维系我们身上的保护。」

    「那谁来保护晴…」彦森说完叹了口气后，对老爸招手，并打了手势说他们没办法过去。

    老爸也停在与他们一样的半径之外，彦森拿出铜锥，问老爸是否需要，虽然被点了点头讚扬了一番，但老爸仍拒绝了铜锥，不过同时，他拆下脖子上的黑曜石项鍊，将它谨慎地缠在手上，最后收起线时，石头刚好被固定在掌心的位置，

    老爸口中唸唸有词，但彦森一个字也听不见，不只是因为相隔了段距离，此起彼落的哀号声让他们在这个距离下直接对话变得不太可能，

    不过似乎也没有这个必要，很快地，老爸完成了施法，眼神坚定地朝晴巧所在的小吃店前进，想不到真的行动自如，成功往前推进到了他们无法超越的地带，

    但那没有维持多久，

    老爸深入到黑雾最浓厚的区域，仅差几公尺就能碰到晴巧时，突然单膝跪倒在地，他的张开紧握的拳头，好像想隻手挡下隐形的风暴一样，但可想而知，风暴并无一丝动摇，反而是愚勇的人类吃上了苦头，

    黑曜石发出清脆的破裂声，项鍊从老爸手中松脱，再也无法发挥效用，他也因为距离过近而难以动弹，看起来用尽了力气，却仅能勉强维持神智不致崩溃，

    「爸！」娜娜大喊，「快退回来！」

    老爸一手扶着地板，另一手压着膝盖想将自己撑起，但几秒后又回到了相同的姿势，并吃力地摇摇头，现在他像是个耗尽体力的跑者，淌着大汗，唯一能让自己好过一点的方式就是完全静止，只不过老爸的情况没有恢復的跡象，而且越变越糟，

    「我去找你，撑着点！」娜娜起身，作势要衝进那不自然地黑暗地带，却被彦森给抓住。

    「你疯了吗？」

    「放开我！」

    「连老爸都那样了，你还想进去？」彦森再次将娜娜往后拉，想不到她是如此单薄，没用上多少力气便被甩到了后头，彦森这才意识到，娜娜也不过是个小女孩罢了。

    「不要管我，爸会死的！」

    「那你不会吗？」

    「你也没更好的办法了。」娜娜说着用力地推了彦森一把，想将他撞开，却是自己差点差点失去重心。

    「让我试试，说不定晴还听得见我。」

    「她已经被吞噬了！」

    「我说了，让我试试。」

    彦森大吼着，肺部塌缩到了极限，就是为了让晴能听见，他也很确定在这个距离下用不上这么大声，女友要是还清醒着，肯定不会错过他的呼喊，

    但黑暗不为所动，甚至仍持续溢出，老爸所在的位置有如黄昏刚过的傍晚时分，彦森猜用不上多久，他们若是还待在原本的位置，也将遭遇与老爸相同的下场。

    「我就说她已经完全被控制了，被那么强大的恶灵给缠上，不可能还保有理智。」娜娜说完，抢走了铜锥，往老爸的方向扔去，虽成功停在他的脚边，但似乎没有被注意到。

    「晴肯定还在，我知道她还在，只是需要用某种办法才能将她给唤醒。」

    「你又会什么了？」娜娜摆出手势，从远端激活了铜锥，一时间金光乍现，却又立刻熄灭直至完全黯淡，像是在水中点燃的火柴，「连我们都没輒了，你又能做什么？」

    「我想，我还会一件事。」彦森重新将娜娜拉到后头，与美美作伴。

    「放开！别老是干扰我。」

    「我要你在这等，我马上回来。」

    「你想干嘛？」

    「等着就对了，给我五分鐘，我到后车厢拿个东西，那或许…是我现在唯一能做的事。」彦森说完便跑开了，留下一脸困惑的娜娜，与逐渐侵入世界的暗影。