伯爵
在远离首都科林的泊尔顿，一座古堡耸然矗立，尽管外表被风霜侵蚀，其宏大的规模和森然的气氛却不可小觑。古堡后是静静流淌的斯诺河，东西密林环绕，不时传来阵阵清脆的鸟啼，一条马路穿过古堡前的草坪通向大道。 天边蒙蒙泛起光，古堡内仆人们却已经开始忙碌着，为他们尊敬的欧恩侯爵准备早餐。哈维管家叩响了塞尔特的房门。 “主人，早餐已经准备好了。” 贴身男仆为塞尔特穿戴好骑装，接着将女仆新采摘的白色月季插入了花瓶。 “哈维，今天我要去巡视塔里德，艾登那个蠢货昨天又留下什么烂摊子了，我以欧恩家族的名义起誓，我迟早要把他赶出泊尔顿。” 塞尔特眉头微蹙，由着管家拉开椅凳，坐在餐桌前。 哈维执着银酒瓶向塞尔特面前的酒杯斟酒，语气中带了一丝笑意， “主人，艾登伯爵昨日在塔里德看中了一个奴隶，想毕明日便会登门拜访。” “奴隶？” 塞尔特一向看不惯好友艾登的行事作风，听闻他对一个奴隶有了兴趣，当即有些难以置信。 “上一次他来泊尔顿，想要从我这儿要走安娜的女儿兰瑞莎，安娜在我面前故意摔了三次盘子。” 安娜是城堡的女管事，在欧恩家族工作了大半辈子，从小看着塞尔特长大。 塞尔特缓慢而优雅地把盘子里的菜汤喝完，用过侍者递的清水漱口后，踱步到前院，那里由马夫牵着一匹油光水亮的黑色骏马。 他翻身骑上那匹黑色俊马。男人身材本就高大匀称，紧腰的马甲更显得英气逼人，黑色头发让墨绿的眼睛更加深邃。 “我倒要看看这个奴隶有什么值得艾登伯爵亲自跑一趟。” 塔里德是塞尔特侯爵领地里的贫乏之地，贫瘠的土地让精细的庄稼无法生长，只能任由杂草疯长，奴隶们来收割地里的杂草去喂山羊和猪。 塞尔特习惯于位于国家边境泊尔顿的荒凉，前方便是奴隶居所，木制小屋零散分布在土地上；午时未到，奴隶们还在地里工作。 “啪！” 一间石屋后突兀传来清脆的鞭响。 塞尔特拉住缰绳，抿起嘴角。 “该死的，你那个没用的爹已经把你卖作奴隶，你就是畜生不如的东西！还敢装瘸？今天我就让你见识一下骗我的后果！” “我...我没有...” 一声闷哼带着痛意，接着是一阵皮鞭划过布料的裂帛声。 “威坦森。” 不需要侯爵太多的话语，身后忠诚的骑士威坦森迅速翻身下马，快步绕过石屋，大声呵斥大胆的领事， “放肆！欧恩伯爵的领地里，谁给予你挥鞭的权力？” 塞尔特走近第一眼便看到狼狈坐在地上的奴隶，灰扑扑的头发半长，几乎把脸遮个严实，几绺纠缠在一起，颤抖着露出些淡金色；背部透过粗糙的麻布衣服渗出丝丝血迹，左脚踝红肿着，居然连鞋也没有穿。 金发？ 塞尔特原先带有怒色的脸彻底阴沉下来，翻身下马，对着几乎匍匐在地的奴隶问， “回答我，叫什么名字？” 领事第一眼就认出了威坦森，还能不知道眼前这位威严而陌生的青年的身份？领事的冷汗几乎快要湿透衣衫——整个泊尔顿都知道欧恩家族对于私刑极为厌恶，他迫切地想要为自己的行为作争辩。 “勋爵！我...” “闭嘴。”塞尔特的语气就像淬了冰。 “奴隶，回答我。” “大人，我...我叫莫林。” 莫林从来没有和那么有权势的人对过话，整个人就像被猛兽盯上的小鸟，僵直地一动不动，缩着脖子，连着身上的鞭痕都疼痛起来。 像是觉察到眼前这个看着只有十二三岁的瘦弱少年，小猫崽子似的，塞尔特缓和了脸色，放轻声音， “莫林，从今天起，你就是我庄园的仆人了，威坦森会带你回去的。” 莫林暗淡的眼睛里光亮了一瞬间，声音喑哑地回了句谢谢大人，紧绷的背部却没有丝毫放松。 塞尔特有些后悔今早只带了威坦森出门，不能立即将违背规矩的领事处置，清早出门愉悦的心情被破坏地一干二净。 “威坦森，处理剩下的事，我要在晚上看到人。” 塞尔特瞥一眼吓得瑟瑟发抖的领事，冷哼一声，径直起身骑马回了庄园。 威坦森骑士今年刚过四十，正值壮年，蓄着小胡子，粗黑的剑眉显得不怒自威；他毫不迟疑地作出最终审判， ”既然学不会泊尔顿的规矩，那就从奴隶开始慢慢学起。“ 莫林坐在骡子拉的板车上，身上仅仅带了几件破烂的旧衣服和一只劣质银戒指——这是妈妈的遗物，他偷偷埋在地里才没有被赌鬼父亲一起抵押。 欧恩侯爵...莫林仅仅听过他的名号，毕竟整个泊尔顿都是侯爵的管辖地，而欧恩家族更是全国闻名——当年辅佐洛弗忒国王一统卡兰德，到了塞尔特父亲这一代却逐渐远离权力的圈子，到了王国边界镇守。 果然不是我这等小人物该揣测的，哪怕只是直视欧恩伯爵，也是一种玷污... 莫林自嘲地笑笑，骨折的脚踝被简易包扎过，敷上草药，仍旧泛着刺骨的疼意，身上单薄的衣物早就被冷汗浸润了。 如果留下后遗症，怕是在庄园里呆不去吧，普通贵族都会嫌弃一个一无是处的跛子，何况是侯爵？ 大不了再被赶出来，好歹不再是奴隶了。 走一半看一步吧。