第三十八章 披雪

    宁乐细细叹出一口气，转而问赵明经：“你刚才说，周侍郎曾经要离开京城？”

    “是啊，他这人呀，师从菖蒲子，先前都不屑考举入仕的，反正父亲当时知道留不住，还题了首鸿鹄乘云的诗送他，结果他说自己只是区区浮云游子，不知何日就吹散了，哪里算得上是什么鸿鹄。”

    “嘁，说得倒轻描淡写，那他还不是一举中的夺魁？”

    “我也不知晓他为何突然转了心，那年你母亲殡事刚结，他突然跟父亲说要考举，可惜没赶上当年的秋试，便留在府中一直等，那几年，哎，反正他也挺不好过的。”

    宁乐皱了皱眉道：“他有什么不好过的？”

    “他……哎等等，”赵明经突然转过话头，“之前是我妄加猜测你俩，我的不是，但刚才那是什么情况？你为何突然对他这般窝气？”

    宁乐静默片刻不知如何跟他说，只得道：“没什么。”

    周彦学来之前身上覆了雪，又在暖阁里站了许久，地上还留着他滴下来的水痕。宁乐看着那点水痕，若有所思道：“只是他来问些鸣野的事罢了，谈不上气不气，你快说你的。”

    赵明经明显不信，撇了撇嘴继续道：“我也是听父亲早年跟我说的，说天妒英才，彦学他胎里带的病，虽然被神医妙手治愈了，但每月都得一副药吊着，还不能思虑太过，也不能过度辛劳，否则寿数有损，他那时候身量还没长成，可比现在瘦削不少，你记不记得我那件藕色的衫子？”

    “哪件？那件腰身快赶上你现在大腿粗的衫子？”

    “啧！我十五六的时候真那么瘦，你怎么不信呢？就那件衣裳，我借他穿过一次，那时候他瘦得穿着都晃荡，你想吧，在府里养了半年脸上才有点肉。”

    宁乐不以为然地睨了他一眼：“这有什么不好过的，这不是享福么？”

    “你听我说呀，这是他还没决定科举前的事儿，父亲知道了他这病的情况，后来便不再劝他留下了，只招呼名医帮助他调养。你也知道，我父母只得我这一个孩子，也没个兄弟姊妹的，虽然父亲当他是忘年小友，但在我这儿其实是拿他当兄弟的，那时候我刚登了榜很得意，但与他相较一番实在是自愧不如，而且知他不屑走官道，十分佩服他。本来一开始定好开春之后告辞的，说要去洞庭会见朋友，正好咱两家开始议亲，大概是因为认识了鸣野一些新朋友吧，便一直没再提离开的事儿。”

    赵明经说着说着长叹了一口气：“那时候你娘家因为昭王的事儿乱糟糟的，你比我清楚，他正巧病了半个月出不了门，我就把昭王的事儿跟他说了，别怪我多嘴啊。等到了秋天吧，岳母刚过世不久，他就突然下了决定要科举，我还去问他，他跟我说他依旧没有什么海晏河清的远志，所作皆只是遵循自己本心。但是他师门有些人不这么想，他那大师兄，就是桃李满天下的那个石仲行，本来我还挺崇敬他的，可有一天突然登门把彦学引经据典地骂了一通，说他违逆门规忘祖蠹役云云，彦学不敢回声，我听得火大，直接将他赶了出去。哎，也是我的错，要不是我待客不周，彦学可能也不会被师门所弃了。”

    “被师门所弃？什么意思？菖蒲子给他扫地出门了？”

    “不算是吧，三年之后他中了状元，那年秋天菖蒲子登遐西去，哎对，就在咱们成婚之前。他想回去守灵结果连山门都进不去，他那么个人物，巴巴在山下跪了一整天，也不知受了多少冷嘲热讽，只有孙老不忍心，下山陪了一天还一路随他回了京城，之后彦学写了万字的祭文，趁着天黑才敢从后山爬上去烧给老师。”

    宁乐一时有些难以相信，忍不住道：“他、他一个新晋的状元爷，对师门来说也是荣光啊。”

    “是啊，咱们都这么想，别说是状元郎，就是谁门下出了个登一甲的都要摆个三天流水席吧，石仲行他们也不知是从菖蒲子手下参悟了什么歪道理，觉得做官还成了歧途了，哼。”

    宁乐“嘁”了一声皱眉道：“这菖蒲子好好的一方大家怎么出了这么一群酸腐的徒子徒孙？”

    赵明经摇摇头：“这个咱们就不评价了，彦学很敬重他的。他那年殿前点了翰林拜了侍讲，翰林院是无甚实权，但里面也有些尔虞我诈的，彦学又年轻不经事，吃了些亏。但再怎么说，翰林院里还都是文人学士，独立于六部之外，总比外面勾心斗角的强，可三年之后再试合格，他却提出不留馆，非要迁调到礼部去做员外郎，彼时昭王贪污的案子牵扯众多，六部高员撇不清，便抓了他一个刚出翰林院的去协查，又累又不讨好。外面阴阳怪气都说他背靠着毅国公府，可说到底我们不过是蒙荫祖上，本来就什么实权还得避嫌，只能看着他忙得脚不沾地，我也没办法出面帮忙。”

    “这我倒记得，星璋满月时他只来站了站就走了，连席都没吃。”

    “嗯，其实想想，这几年他顺风顺水升迁这么快，李尚书又年迈，在等几年说不定我朝最年轻的尚书就出现了，可前几天他却突然跟我说想调到兵部，也不知图什么，他一个笔墨书生又没上过战场……”

    宁乐心中一惊，隐约捋出了一条线，并且莫名认定这条线就攥在那个北上之人的手里。

    周放傍晚时候是陪在主人家身边的，只是去双花馆的路上被各种热闹勾住了，于是周彦学敲着他脑门放他去耍。这一放倒真像是放猴归山，他先去瓦舍找相熟的伙计喝了个半醉，还趁着热闹扣着面具，默念着锣鼓经在台上敲了半天，扭头月上柳梢醒了醒酒又把荔枝喊出来，吵吵嚷嚷地拉着她看舞灯踩高跷放花的，最后天上飘雪，又拖着荔枝跑到护城桥上忽悠她“走百病”，可把憋了半个月的心疯了个够。

    等把荔枝送回去，疯跑的汗落下来才觉得冷。耸肩缩脖地往回冲，在府门口碰到蒙了一头雪的自家主人。

    他慌忙上去替他掸，口中念叨：“这大雪天您倒是差个人回来喊一声啊，我跟周肆去接您就是，这雪水化了一头，回头别再冻着了。”周放絮叨完见周彦学恍然不觉，只紧抱着个木匣子不撒手，“哎哟”一声使劲儿晃了晃，“大人？你别吓我，这外头炮仗这么响，还有没被吓跑的狐仙儿么？”

    周彦学摇摇头平静对他道：“没事，今天月色很好，你帮我烫壶酒去吧。”

    “好好！”周放将人送到屋里，特地搬了两个火盆拨旺，谁知回来时他人却坐在院子那座四下漏风的凉亭里。

    “大人，这大半夜的您坐这里干嘛，快回屋吧。”周放把酒盏等物放下，随手想把木匣子拿起来。

    “别动。”周彦学手按在木匣上，淡淡地命令道：“放下。”

    周放讪讪收手。周彦学斟了一杯酒，刚烫的酒在冬夜里哈着白气，周彦学静静等它冷下来，然后一口饮尽。

    “你先去歇着吧，我喝完就回了，”不远处屋里的烛光尽力穿越窗纸，到凉亭这也只投射过来微乎其微的光。周放隐约看到他冲自己笑了下，然后起身站到亭子檐下抬头望天道，“我只是想看看月亮。”

    雪夜的月亮被阴云半遮半掩的，不是什么良景，周放却突然想起那年秋天，周彦学也是背对着他，也是这种语气，也是望着月亮，跟他说决定留在京城了。

    不同的是，那时候虽然主人病着，他却感觉有种破土而出的孤勇，而现在只觉得他被抽走了神气，孤零零地立在那里，竟有些可怜。

    就像是刚刚烧完尚有形状的纸灰，在等着那一缕能轻易将他吹散的柔风。

    周放给他披了件厚袄又罩了盏灯便知趣退下了。酒壶由烫变冰，周彦学也没再饮第二杯，只负手看着月光慢慢拨开阴云，越来越亮。远处依旧有雪花也浇不冷的节庆闹声，像是在陪着他。

    良久，他回屋将之前写完尚未递出的信笺拿来，就着冰凉的酒将自己写的信翻来覆去看了两遍。待到壶中酒已尽，冰酒坠入胸腹仿佛温不暖的凉铁，只有酒劲带来的一点诡异且稀薄的热意悬在心口，给他热的错觉。

    周彦学将信笺封好，骤然抬臂将周放给他披的外袄甩掉，自去新取了一坛酒，一口气饮了半坛。他打开木盒将东西一件件拿出来摆在桌上，木然翻看了许久，拾起一柄小的玉柄拨浪鼓摇了摇。

    这物件他也有一只，此时正安静的藏在衣柜下的匣子里，是当初借口给沈章小儿买玩具时骗来的。

    “这拨浪鼓倒是小巧可爱，我小时候呀都没有玩具，就想着有一天我也有就好了。”

    “确实不错。”

    “这是？”

    “给你的，你不是想要么？”

    “……哦，多谢……你等我一会儿！”

    “怎么买这么多？”

    “府上家丁的稚子不少，便每样挑了一个，哎呀，没注意，这拨浪鼓又多买了一个，给你吧。”

    “……你要是不想要的话还我便是，何必再花钱买个一样的呢？”

    “不是，我想要！就是……买重了，你快拿着吧。”

    周彦学捏着小小的拨浪鼓，摇晃着走到亭外空地上，拣了根枯枝作笔，弯腰在雪上写了行字。

    他无声地苦笑起来，向后倒退两步直起身，像是要观赏一下自己的大作。谁料脚跟被台阶绊住，一下子委顿在地上，连带着拨浪鼓咚咚两声掉在地上，慌乱中随手一抓，将桌沿垂下的半个画卷扯了下来。

    是那副熟悉的花鸟卷，他还记得当时送给蔺昂之后他将自己抵在书桌主动求欢的样子，甚至默许自己大白天开着窗户缠弄他。

    周彦学醉倒侧躺在雪地上，身子蜷缩，手中紧紧攥着那卷画。刚刚暂歇的雪像是积压了许久之后又爆发，在后半夜簌簌落下。他仰脸看着漫天的大雪洋洋洒洒落下来，忽然想起送画那天从窗户钻进来落到蔺昂肩头，之后被他吻去的那片雪，嘴角泛起一丝笑意。他闭上眼，雪花坠到他脸上化开，渐渐汇成一小汪，而后冰凉地滚到鬓角里，如同泪一般。或许是夜太深，或许是雪太大，方才远处还若有若无的闹声已经停了，天地之间幽静无声，只有白雪兀自快活地跳着舞降落人间，无知无觉地将地上的一行字迹掩盖。

    ——我与梅花两白头。