第十八章 寻杏

    第十八章　　　　寻杏

    二月下旬，黄品贤与林珑站在一座小山上，远远地望着九江城中，只见一片麦色青青，湘军转运粮草军需辛苦，而城中的太平军则已经断了外面的接济，无论曾经储备多少粮食，也终究有耗尽的一天，此时便在城中开辟了田地来种麦子，影影绰绰许多人在那里弓着身子种田，恍惚看去，里面有相当多是女子。

    林珑笑道：“这样真的是‘穷极思变’，她们也真的想得出来，若是陶渊明在这里可是好，正可以写一首田园诗，‘种豆南山下，草盛豆苗稀’。”

    黄品贤也是心有感慨，九江城他虽然去得次数不多，家就在这附近住，终究是进过几次城的，那时候只觉得九江城就好像天堂一样，天子住的北京城，他是无缘去看了，然而眼前的九江城，就已经让他眼花缭乱，只觉得样样事都新鲜，倘若有一天能够住进九江城里，就是人生大好事，只是此时城中的那些空地，却都栽种上了麦苗。

    九江毕竟是城市，不像乡村有那么多田亩，此时却能种上这样一片，放眼望去到处都是绿绿的，想来是人家庭院里面都种了麦子，若是那些富户的宅院，有花园的，定然更是满满地栽植麦苗，站在这里，是望不到哪里是林启容大人打馆的地方，不过他那馆内此时定然也是种满庄稼，毕竟他是城中最高指挥官，他住的地方一定是相当大的，若是不种粮种菜，实在可惜，林大人一心守城，定然也不会白白浪费那么一大片土地。

    二月二十七，西洋历三月二十号这一天，李续宾发动了另一轮的猛攻，可是城中的太平军百计守城，李续宾用尽方法，却一直没有进展，眼看城内的麦苗一天天长起来，李续宾也急得很，若是继续这样僵持，等到麦收，太平军的粮食储备更加充足，莫非自己就这样一直和里面的守军耗下去？倘若寻找不到突破，林启容可以天长地久地守城，而自己要永远在这里仰望城墙。

    不过好在湘军还有另外一个方法，就是挖地道。

    太平军的坑道作业是相当厉害的，多是原本的煤矿工人，遇到了太平军，便归入土营，这些人之前开煤山，现在挖掘地道当然也相当熟练，每当攻城的时候，便挖掘地道，用棺材装了火药运进去，然后点火炸开城墙，可以说是屡立战功，比如说第一次攻取武昌，便是土营立下大功，炸毁了文昌门那一段的城墙，太平军汹涌而入，所以土营虽然一般不是直接参战，但是对于作战的助力相当大，但凡遇到坚固的城池，便要召唤“开垅口兄弟”。

    而此时湘军则是用地道来攻击九江。

    其实虽然地道是藏在地下，相对隐秘，但并不是绝对没有方法可以防范，太平军既然知道怎样挖掘地道，就也知道怎样应对敌军的地下进攻，比如说将空的大木桶埋在泥土之中，让盲人贴在木桶上，谛听地下挖掘的声音，盲人的听力往往非常灵敏，做这件事比别人要灵敏得多，于是此时李续宾便让人击鼓，扰乱城内盲人侦听员的听觉。

    除此以外还有一个方法，可以发现外面的坑道痕迹，就是每当挖掘出一条比较长的地道，坑道上方的草会变黄，长长的一条枯草带，在两边繁茂野草的对比之下，相当鲜明，便可以判断下面有人在挖掘地道。

    湘军虽然是拼命敲鼓，可是挖掘出的地道还是给城内守军发现，于是便从城内挖另一条地道，尽头处与湘军的地道贯通，然后太平军便向地道内灌进滚水，还有一些粪尿污物，或者就是用烟来熏地道里的湘军。

    然而终究有两条地道先后挖掘到了九江城下，一条通到东门，一条通南门，四月十六的这天，地道里的火药先炸塌了东门城墙，湘军大队军兵蜂拥而上，进攻东门，残缺的城墙上方，太平军向下抛掷许多火药桶，进攻的湘军纷纷倒在火药桶的爆炸之中，就在这一次战斗中，哨官孙元龄阵亡，太平军堵住了缺口。

    四天之后，四月二十，湘军又炸毁南门，陆营的士兵呐喊着冲向里面，然而这一次，太平军在杀伤大量湘军之后，又努力堵住缺口，这一战林珑也负了伤，肩膀上一片皮肉给火药炸得血肉模糊，不能再进行战斗，退回营中，医官给他清理伤口，然后包扎。

    谭振庭听到他伤了，特意过来看他：“阿珑，你身上怎么样？”

    林珑笑了一笑：“我没事，皮肉伤，只是我们这一哨的人死伤有些惨重。”

    谭振庭叹道：“哪一哨不是这样？咱们这一营去了几十个人，然而九江还是没有攻下来，后面定然还有一场大仗好打，等九江打下来，振字营不知还能剩几个人，此番不回乡招募兵勇，是不行了。”

    两个人又说道孙元龄：“可惜了元龄，当年从湘阴家乡出来，打了这么多场仗，他都没事的，没想到今天却死在了这里，可怜他一家老小还在等着他，我如今也做不了什么，大帅定的阵亡抚恤三十两，我另外给他添十两，给他家里人带回去吧。啊，阿珑，从今天起，你便是哨官了，你自己挑个哨长。”

    林珑想了一想：“那么就是苏占鳌吧。”

    苏占鳌为人勇敢机敏，这两次进攻九江，他都奋力争先，这一次头部受了伤，白麻布包了满头，另外苏占鳌与自己的关系也十分不错，有一些人虽然也是作战勇敢，但是与人配合不是很顺畅，林珑不希望有那样一位哨长。并不是凭人际关系来提拔，而是在个人能力之外，主官与副官的相处也相当重要，毕竟要经常联络的，倘若是交往别扭的人，就很容易影响军令的畅通，而苏占鳌与人相处十分融洽，与林珑的私交相当好，而且他的能力也是够了的，有目共睹，因此林珑便选了他作哨长。

    又过了几天，四月廿七这一天，湘军又挖通一条地道，将九江东南面的城墙大片炸开，缺口达到百余丈，九江防护洞开，如同一个巨大的伤口，大队的湘军从缺口处如潮水般涌入，林珑虽然肩头带伤，也参加战斗，苏占鳌则是顶着一头白布冲锋。

    黄品贤留守在军营，只听到外面喊杀声震天，从早到晚都不曾停息，只是到了半夜之后，声音终于逐渐减弱。

    到了第二天早上，有人前来通知：“本营全部入城。”

    黄品贤与留守的人员一起，将振字营的物资装运，送入城中。

    进入九江城，天色还只是蒙蒙亮，黄品贤向道路上只看了一眼，便不忍心再看，实在是太惨了，累累都是太平军的尸体，城中残存的男子正在给湘军押着，收敛湘军的尸体，死亡的太平军且先放在一边，还有九江城中的平民尸体，也无人收埋。

    黄品贤垂着头，随着前面的人，一路来到振字营的驻地，拆卸物资，然后去见林珑，见他身上又带了一些伤，好在不是很重。

    林珑见了黄品贤，向他笑笑说：“这一场事情总算是了局，之前真是让人揪心，我身上有些不舒服，你这几天好好陪着我。”

    少要出去，等外面那些尸体都清理完毕，你再上街。

    黄品贤默默点头答应。

    然而湘军这一场大战，死伤惨重，幸存的人手不足，于是当天下午，林珑一个不留意，黄品贤便给谭振庭指派，随着一个什的队伍一起巡逻。

    黄品贤走在阒无人声的街道上，路边堆叠在一起的尸体散发出浓重的血腥味，几个湘勇随意谈论着：

    “听说这一次足足杀死粤匪一万多人，没有一个漏掉。”

    “真是可恨，让咱们在这里耗了足有一年多，这地方厌烦得我，简直要发霉。”

    “不愧是老长毛，竟然没有几个投降的，硬是跟咱们干到底。”

    “投降也是一个‘杀’字，他们倒也是晓得，所以不如索性拼命吧。”

    这时，忽然一个人指着路边说道：“看呵，竟然是女兵！长毛的女兵啊！”

    黄品贤的脊背登时好像给皮鞭抽打了一般，转头连忙望去，只见一个商行的院落里，躺满了身穿太平天国服装的女子尸体，门前的台阶上也有几具尸体，整个院落足足有几十个人。

    一个兵勇这时用略有些轻松的口气说：

    “不是洗衣煮饭的女人，真的是女兵呢，你看那手里还拿着刀，啧啧，到死都紧抓着刀，也是个有悍性的。”

    “想来多是广西的大脚蛮婆，像是咱们这里的女人，缠了足走远一点路都吃力，怎么能打仗？”

    黄品贤脱离了巡逻队伍，匆忙便赶了过去，扳起一具女兵的尸体，便向脸上看，一看不是杏姑，然后又去看另一具尸体。

    几个湘勇面面相觑：

    “他在找什么呢？”

    “那些女人都死了，还有什么可看？”

    “喂，黄品贤，快走了，我们还要去前面。”

    黄品贤头也不回地说：“你们先走，我一会儿跟上。”

    一个湘勇撇了撇嘴：“说什么憨话哩？我们是一队人，哪能撇了你去？虽然城里的太平军大概清剿干净，可是说不准哪里就会藏了一个，倘若跳出来，出了事，回头问起来，是我们不遵循条例。”

    黄品贤低着头，不再说什么，只顾翻看尸体，将那些尸体都看过一遍，里面没有杏姑，这才松了一口气，转头奔出院子，和那几个人说了一声：“抱歉久等。”

    几个人继续巡街。

    第二天，林珑便晓得了前日里巡逻的这件事，便和黄品贤说：“那里面没有杏姑，是吧？”

    黄品贤点了点头，如果看到了杏姑的尸体，自己绝不会还是这个样子，虽然现在也说不上平静。

    林珑安慰道：“或许是在别处，也可能已经离开了太平军，不要太过担心。”

    要说太平军的女兵，尤其是那些生长在山乡的客家女兵，那可是相当厉害，赤脚穿草鞋，裹着红头巾，行走如飞，攀援敏捷，一般女人若有敌意，多是投毒，然而那些客家女兵是拿着刀枪直接与官军对阵，林珑自己是没有面对过，不过有人遇到过，眼看着广西女兵砍翻了自己的同袍。

    黄品贤看了看林珑，脑中忽然出现一个诡异的想法，假如当初能有一个林珑这样的人，杏姑是不是就不会那样热心地放足加入太平军？

    并不是要让林珑给杏姑当丈夫，毕竟自己与林珑是这样的关系，假如要林珑成为自己的妹夫，那感觉也很怪怪的，不过与从前自己周围，附近乡村的男人比起来，林珑可是一个很令人瞩目的人，简直就是一群鹌鹑中的锦鸡，仿佛暑热窒闷的天气里，吹过来一缕清风。

    虽然不是戏文里那些金玉一般的公子王孙，不过林珑也是个很过得去的人，他长得漂亮，为人伶俐，而且并不粗野，总是乐呵呵好好地说话，想来应该不会像一些粗鲁的男人一样，三天两头打老婆，况且说话又有趣，虽然品行有点不端，不过大体也还行，假如能够有这样一个丈夫，杏姑也该满意了，对于从军远行，大概也就没有了那样的想往，然而如今却又能说什么呢？