八、少年英才

    思明被思昭吓得不敢多嘴，也收起了胡闹的心。但他喜欢打仗倒不是纸上谈兵，后几天缠着那个梁将军，不是摆阵势就是练兵马，还去营里跟士兵们一起吃饭，咸菜就萝卜吃的也很香。

    到了出发那天，两位殿下都穿银甲白袍，骑了骏马，一个温文沉静，端凝秀逸，一个神采飞扬，英气勃勃。来送行的臣下当面没口子说好话，背过头就开始盘算，不知道靠山能不能多攒功勋，好让自己靠得更舒服点。

    一个月后，军队刚进西北，郡守冯襄就送来一道表章，称赞思昭定军心，给饷馈，粮道无绝，黎民无扰，四方百姓交口称颂，并感圣上天恩。

    这道表章一读，底下大臣都在夸思昭的好，肚子里笑冯襄做了一辈子老实人，年纪大了也学会拍马屁，还没开打，先给思昭送了顶高帽子。齐帝倒很高兴，特地把送信的斥候叫过来问。

    斥候上殿了，说这次思昭这次随军出征，无论是预留营宿安置大军，还是召集官吏征收粮草，事事都处置得妥帖周到，连几个经验老道的主簿都佩服得很。更难得的是治下军纪严明，于百姓秋毫无犯。有个晚上大军连夜穿过城镇，一路只有马蹄声和马匹偶尔嘶啼，一点没惊扰到镇民。到了第二天，那些人才知道大队人马已经不声不响地路过了。

    斥候这样一说，其他人也不得不信了，都想，思昭为人稳重，办事也能干，这次又有老人儿冯襄帮着，这补给粮草，整顿军需的事做好了，那也很有作为，要是思明一点功勋没捞着，甚至受了什么挫折，就要被比下去了。

    这想法倒也不是杞人忧天。几天后第一封战报送到，说军队在边境摆好了阵仗，跟敌军也打了照面。只不过两边都在试探，没出全力。文书里提到思明的地方，说他御下有方，指挥得宜。至于在什么时候，什么地方，领多少兵马，怎么布阵，怎么策应，都另有其他人。朝廷上都是在官场摸爬滚打了几十年的，知道这夸奖没啥大用。不过大家也都想到，这沙场和其他地方又不一样。要缜思断行，要临敌应变，就算你平时把兵书背得滚瓜烂熟，一上战场也可能连方向都分不清。何况前车之鉴在那里，就算这次思明从头到尾呆在营里不出去，也没人敢说一个字。

    过了十来天，第二封战报到了，写思明带小队人马偷袭敌营。两边人数差不多，对方被打了个出其不意，死了十几个人，又被烧了粮草。大家一听，都在皇帝面前交口称赞，心想还是龙磐会做人，安排思明立个小功，以后在功绩簿上做文章，那还不是想怎么写就怎么写。

    但接下来的事却谁也没料到。前线接二连三有消息过来，差不多每封战报里都提到平北将军顾思明亲自带兵，要么山地伏击，要么深夜奔袭，不是歼敌就是劫粮，最差也能以少打多，全身而退。众人听着这些捷报，心里的疑惑都大大压过了高兴，都在想——当年还能说是太子地位高，其他人劝不住。现在龙磐统领军队，圣旨里明说了思昭和思明都要听他调派。现在思明几次三番身入险境，万一出什么事，不但龙磐作为统帅难辞其咎，麾下的将官也都要问罪。

    果然宫里立刻下了旨，先嘉奖三军奋勇，保家卫国，重点在后面——要龙磐约束部下，不得贪功冒进。意思是要他把思明看住了。这还是多亏皇帝一向知道龙磐老成持重，先前的动静肯定都是思明不听号令闹出来的。

    旨意刚下，还没送到战场，三天后前方已经飞马传报——镰刀口大捷！战报里写得清楚明白：龙磐得到线报，西赢集中了精锐兵力，派一万骑兵从飞虎山突袭。龙磐带了人马，在镰刀口两侧埋伏，用六千人马拖住对方七天。这七天中顾思明把剩下的五千人分成骑兵步兵两支，骑兵日行夜憩，步兵日夜兼程，两天交替一次，在第四天赶到西赢腹地。这一下好像神兵天降，只用了半天，就冲破对方防御，斩杀敌酋，灭敌无数。

    思明立了这第一大功，留下五百人收拾残局，带着剩下的四千多士兵赶赴镰刀口，和龙磐两路夹攻。两边打了一天一夜，对方左翼将军战死，几个副将管不住手下，扔下兵器逃跑。其他士兵本来就在苦苦支撑，再看到这个，顿时没了斗志。齐兵全军压上追杀，也就一个多时辰功夫，对面近万人土崩瓦解，不是被杀，就是投降。

    当初决定发兵时，只是为了击退作乱的西赢人马，谁知道龙磐和思明出奇兵，定生死，一举扫除敌寇，剩下那些人逃到几百里外，再也不能为祸边境。龙磐成名二十多年，一向用兵如神，这次是在他无数的功绩上，又加多了一件功绩。但思明第一次带兵，就能把布置的任务完成得分毫不差，来回行军五百里，连打两场硬仗，不但杀了敌军首脑，还有余力歼灭对方精锐，实是没人能想到的奇功。

    这一下顾思明声名大振。原先那些将领看到他，当面叫三殿下，平北将军，私下都在抱怨，说皇子领兵，自己辛辛苦苦拼下来的功绩，到时候就要白送出去了。现在这话也没人提了，倒有人在庆功宴上喝多了，涨红了脸说，“老子还以为咱们是做事的，这位三殿下是来添个彩头。谁知道人家才是来做事的，咱们才是那彩，彩……”话没说完就被别个捂嘴拖下去了。

    消息到了京城，众人又是惊喜交集，又是不敢相信。龙磐在战报中对思明写的评语——年少英才，兵圣之风，两句话传遍宫里宫外，要是提到西北战事，无论是思昭，冯襄，督军常茂，大将龙磐，这些名字就像消失了一样，各人耳口相传，议论纷纷的，就只有“思明殿下”四个字。连街头巷口的闲人妇孺也都在津津乐道，把这事越说越神。

    那些十六七岁的少年就更不用说了，对这位三殿下佩服得五体投地。每天学堂里桌椅空了能有一半，全是逃课去学功夫的。还有性格莽撞的，瞒着家里直接跑去军营，说要报名从军，要跟着三殿下在战场上杀敌扬名。

    长生从小喜欢练武，被这风气一带，心痒得坐都坐不住。他忍了几天，终于忍不住了，要跟同伴们一起去看耍刀枪，又不敢让苏远芳知道，就威逼利诱华英，不许他说出去。

    华英劝不住他，只好一个人去上课，放学后，等了半天也等不到长生，只好自己慢腾腾地往回走。好在这时候大点的孩子都去学武，既然学武，就要有武德，不能持强临弱，所以没人再来欺负他了。

    华英走到半路上，忽然听到一声“喂”，向两边看看，没看到人，又听到那声音叫，“喂，喂。”他仔细看，看到转角站着一个，在朝自己招手。他不认识那人，只停下脚步，没过去。

    那人看他不过来，走近几步，说，“小子，我瞧你掉了件东西。”

    华英不肯上当，退后一步，离他远远的，“甚么东西？”

    那人在怀里掏了半天，掏出了个吊牌，在华英眼前一晃，“这是不是你的？”

    华英见这吊牌很像是自己的，忙低头拉开前襟去看，看到自己那枚还好好挂在胸前，那人手里的样子一样，但比自己的要旧多了。

    他虽然被骗了，却没生气，反而又惊又喜地向那人叫起来，“你也是？！”

    还没等他说出是什么来，就听到后边有人叫他。华英转头一看，叫了声先生，三两步地跑到苏远芳身边，抬头说，“先生，他那个是……”

    那人见苏远芳过来，就直起身，笑嘻嘻地不说话。

    苏远芳把华英拉到身边，向那人说，“萧远荷，你这招猫逗狗的脾气，我看是改不了了。”

    何川哈哈一笑，说，阿弟，那你当年是猫儿呢，还是狗子？