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    （9）

    金风十里楼台，丹桂九秋寓斋。

    梵业衣常服于木樨下小憩，兴致一来便灌上一口花酿。她饮酒姿态娴熟且不羁，瞑睫不视，壶中酒也不曾洒出点滴。

    他已了结今日课业，看着桂下人饮桂花酒，仿佛海枯石烂也不觉腻烦。但他的敛息功夫还未精深到足以瞒过恩师，她扬袖一招，曼声道：“光看我饮酒，不嫌馋得慌么？过来。”

    他应答着，却不过去，靠着老树席地而坐：“又甜又软，闻着就是中原的酒，我才不馋呢。可惜族中没有，要是习得这门技艺，也好随时叫族人尝尝中土之酒的风味。”

    她果然展颜，又饮了口酒：“你倒是越来越会说话了，闲下来教教梓虚去，有些时候，我还真受不了那只闷葫芦。”

    “寡言则慎思，慎思则谨行呗。”他将那份不快收拾得滴水不漏，对梓虚大加赞誉，“比起其余成日聒噪的同门，还是有个闷些的朋友好……我挺喜欢与他一道的。”教王有多看重梓虚，他又不是不明白。

    “他早年吃了太多苦，有一阵我还忧心他给苦成了傻子。”梵业道，“你二人若能相互扶持，和衷共济，我也没什么可操心的了。”

    他便不苦？

    这质诘已在心尖盘桓多时，日复一日受嫉恨滋养，间或伸出指爪四下抓挠。他隐在背后的手抟紧衣袍，顷刻松开，试探地问道：“王要离开南疆？”

    “又被你猜着了，真是……”

    她甩开空空如也的酒壶，顺势甩落坠在衣袂上的金桂。一寸热意在这轻轻一扫中散去，旋即又为他唤来更为尖锐的恚怒。她要做什么，他无从过问，自然不当有干碍，连质询都是画蛇添足。但她语气里尚存转圜余地，他复行探询：“莫非同这酿酒人有些干系？”

    “焚家小子，聪明过头就不招人喜欢了。”梵业执起酒壶，似想起何人何事，阴晴不定，“和他么，当然是大有干系了，呵……”几字纳锋藏刃，森然似欲见血，她抖落碎花立起，与教王殿上的身影如出一辙，“你就当我往南云学酿酒去了，学成就回来，我可舍不得南疆。你们两个，好好听青芷的话，别趁我不在偷懒，嗯？”

    ……

    “你骗我。”

    十九年后，他只能与她的面影一诉积年怨恨。

    谢拾其实与她并不相像。他也不愿她与她相像，是以只裁下故人三分神韵，慎重地描于未经修饰的素胚。

    七岁的谢拾尚且稚拙。他远在人群之中，欣喜无比地攫取到甘美又丑恶的怨毒——质地阴暗的籽种，植于泥淖，长于毒瘴，其花叶、其果只，势必美妙至极。三载再会，谢家果不违他所期，她已生了恶与怨的雏形，虽然仅是粗胚，但时日充裕，大可由他取刀削剟，择砂石以雕饰。她与先王酷似的形容，时常激起他对待禁娈的爱怜，然而她又切实是无可宽恕的污浊，骨刺般横于肝鬲，爱怜与痛恨则纠葛缠绵，疯狂滋长。

    因为怜爱，故诱得她全心全意的信赖；亦因为痛恨，他亲手将她陶冶为闲鸥野鹭，耽于尤云殢雨，堕于鹑鹊之乱。

    “阿拾。”雨声如鼓，电龙荡决于穹顶。他的笑语似般若鬼面钻入她四肢百骸，“你穷我心魄而生，集我爱憎而成，除却我，谁会怜宠你、庇护你？你的巧伪趋利，你的满身杀业，你的恣情纵欲，独我一人为之钟情——叶双城能容纳你最丑陋的一面么？”

    “我怎会恼恨你？”

    他缠紧她，缱绻地附耳轻语。

    “我明明是……如此地喜你、爱你啊。”

    ……

    “阿拾，你又给我送酒来了。”

    新制花酿似欲留秋长住，尚保存盛秋的甘醇。茴月浅嗅酒香，迷醉又不舍地释手：“你专拣着我不能饮酒的时候害我，我这舌头呀，都要教你给养刁了。”

    她旧年嫁了伽罗族的小伙。缘分说来也妙，她早年跟着焚邪跑，他便似捞水中月的痴人循着她的影子追，俨然甩不脱的粘谷子，夙愿得偿后当她是掌心肉一般宠着。这个开春就要做娘的女子养得珠圆玉润，眉宇神态还溢着少女的娇憨，想来过得舒心和乐。

    谢拾：“是人太贪杯，却反过来怪酒味太美，这可不占道理。往后一大一小轮番疼阿姊，哪轮得上我来惯坏你的舌头。”

    “唉，说不过你。以前那个好说话的阿拾哪里去了？”茴月戏言两句，又柔声道，“也挺好的，有些热乎气儿。”

    谢拾道：“我这块冷冰冰的石头，哪来的热乎气。”

    “石头被人捏久了，也能焐热的。”

    她俩肩挨肩坐在小院里，前头不时蹿过嬉闹的小童。今岁晚稻长得顶好，偶有满载而归的族人行经院前小径，夕阳斜照，宛若淌着金沙的涓流。

    “明日便是新王受命，我还记着焚术小时候要我给他讲故事的模样……”茴月伤感道，“十几年就这样过去，算起来，焚邪也走了快十二年了。”

    “阿姊还记挂着他？”

    为查明真相，谢拾佯作无心向茴月问起焚邪的性情、喜好，茴月心细如发，多半也揪出了草蛇灰线。如今提及，她不免愧怍。

    茴月坦然道：“一个梦做上十几年，梦醒之后总要牵挂的。”

    她把渐松的木簪往里推进半寸，对谢拾的“薄礼”起了兴趣。同往年无异，在她心心念念的花酿旁，照旧有一只装有花形酥糕的云纹漆盒，此外还有一样物件，瞧着像酿酒方子。她不敢展开细看，只轻轻拢起谢拾双手，画下一道祈福的符咒：“过去的事就让它过去，阿拾，往后的日子好好儿过。”

    “我会好好过的。”谢拾回握她，“我们都会好好的。”

    新王嗣位之日，秋高气爽。

    金乌甫升，天色现白，似冷青瓷釉薄处暗显的灰。

    谢拾殊无睡意，目不交睫。她怀抱母亲遗物，默诵四族秘卷中所述内容，内中机杼、圈套逐一于意识中呈现，复逐一淡去，归于苍白与虚无。

    她顺着教王殿的廊柱滑到地上，思绪似游丝一般沉浮游离，与她一样没有归处。蓬草断根尚有故土，而她拼死拼活夺得一块立锥之地，到头来却比草芥更卑微，甚至连她空下来发呆，都忍不住去想她该怎么去死——但这却也没有什么同情的。要是她都同情谢拾这等心狠手辣的罪人，凡尘还真没有伦理廉耻可言了。

    不知过了多久，心神几乎与光同尘，渐明的天光里才走来她在等的人。她撑起麻木的双腿，福身行礼：“参见吾王。”

    梓虚道：“几时来的？”

    “寅时末刻之前。”那回他下令时可不怎么客气。她话里酸甜半掺，余味则辛苦交杂，末了只摆上初见时的媚态，“谁让我喜欢你……喜欢到寤寐思服，恨不得你睁眼便见到我。”

    他回不上话，她飞速绕到他身侧，果不其然逮到耳后的微红，于是得意地笑出了声。大略上苍看她这么捉弄人太过分，谢拾笑了好一会儿才停下来，人已经半个赖在他左臂上了。

    “吾王，”她揉揉发酸的面颊，“前不久有人和我说‘后会无期’，今日过后，就该我与你说了。”

    他们背光而立。

    而穹顶已泛起霞光，旭日曈曈，霜白云线如碎浪般涌上，徐徐织就天机云锦。采药女的清歌云雀般扶摇而上，山岚为之而散，掀开一角艳红丹枫。

    平生剑影刀光密布，罗网狡计横生，思量复思量，鲜少有如此闲淡的光景，硬壳便塌陷下去一块，露出软肉来。谢拾恍恍地道：“后来的人，什么都不晓得，多好。”

    尘世悲欢恒河沙数，人生人死一弹指顷，药谷里的万千冤魂、横亘南疆南云的累世宿仇，都将不为人知。诸事落得完满收束，她这一身污黑腐朽的骨也安其天命，理应没有憾恨，心口却还是空落落，拼命想塞进一点踏过红尘的证明。

    “谢拾，假若——”

    “嗯？”

    “假若能够顺心而为，不受何人、何事羁绊，你会做何打算？”

    “这我倒是没想过。”谢拾抱着双膝，认真地想了想，肯定道，“头一件事就是把名字改了，其他不论。”她半真半假道，“要不王替我想一想？”

    梓虚郑重其事道：“可。你予我半日。”

    “王还当真了……就是想好了，我下辈子也用不着呀。”她跳起来拍拍灰，朝他伸出手，“时候不早，去见见新教王吧。”

    ——

    暮色四合。

    盘王殿中庭燎焕焕，点点明光似前人遗下的目精。九十九长阶两侧勒有朱砂写就的古语，大意即教王之轨则，历阶而上，遂见一方碑碣，上刻历任教王部族、名姓，古今交汇，莫过于此。

    梓虚孑立于碑碣。

    百事有兴废，只影恒零丁。十九年前，先王将伽罗梓虚之名载于南疆汗青；如今是他为后来人作序，启来者之清平。

    陛下，三十六名武卫肃然持杖，三十六部长老拜礼入席，犹如众星拱月。

    星火悬于夜幕，玉盘倾素华而下，一泻千里。

    新教王于殿外为族人祈福，巫女颂唱祝词由彼及此，渐入杳冥。半刻许，青芷长老及仗卫先行入殿，新教王雍雍安步于后，诸族老皆避席行礼。

    仗卫至陛下止步，新王拾阶而上。他稳稳走毕前人所行的路途，清隽面孔已磨出棱角与锋芒，几不可逼视。

    “赞于神明，幽弘横广。明哲煌煌，旁烛亡疆。”焚术跪伏于碑碣前，奉以石青毫铦，“穷我生之俯仰，祷我民之平康；将栉风而沐雨，祈百物之顺长。”

    梓虚接笔。

    少年敬他如父兄，而历数一十二年，他待他却总是严词多于誉扬，刻责多于温情。他将石青糁入刻痕，是欣怡是惆怅或悲怆，杂糅难分。

    末笔甫落，方闭合的盘王殿门忽而洞开。冷风穿堂，火烛即曳向碑碣，侧壁辄腾起数条扭动蹈舞的玄蛇。

    待火蛇归位，来者如飞鹤，翩然悬停九十九阶之巅。

    他旁若无人地自斟半杯琼浆，在诸长老震骇的瞪视中朝两位教王一举杯盏。“伽罗焚邪，承情前来。”生为妖邪者洒然一哂，“一敬吾王，永受万安。”

    “二咎吾身，问罪今朝——”

    “十二年前，教王与青芷长老，及俞昶、安侓数名长老勾通南云谢氏谋害先王。今新王践祚，恭请新王代行天罚，诛伐无道！”

    举座皆惊！

    阶下亦生意外之变——

    三十六武卫中闯出一人，剑意横纵，见者亡命！

    辉辉烛火，半数同灭！