Chapter1

    布莱德最近有些小烦恼。

    每天他出海回来检查收成时，捕的鱼似乎会莫名其妙少几条。影响不大，但总是如此便让他头疼。在事情持续发生一周后，他终于决定查明情况。

    在某一日盆满钵满的大丰收后，他在明月高升时准备回家，故意放慢速度，任由海浪慢慢推着小船前进，仔细观察网兜里的鱼。昨天他已经细心检查过，确认没有破损。既然不是鱼自己跑掉，就只能是有什么从外面偷袭。

    深黑色的海水下闪过一抹亮银，那是鱼鳞反射月色的折光。

    一条大鱼。

    布莱德顾不上再去关心小偷的事情。虽然看不清那具体是什么，但它加起来的价值比今天的所有都一定要高。

    银光随着装鱼的网兜缓缓游动。布莱德屏息静气，猛一用力，另一头的重量差点掀翻小船。他咬牙一提气，终于将渔网抬出海面。

    网中哗啦哗啦倾泻下海水，被打捞起来的“大鱼”似乎还没反应过来，呆呆地望着他。发梢的水珠噼里啪啦滴落在肩头。

    等他反应过来时，渔网另一头已经空空如也，只有狠狠拍在脸上打得生疼的水花。

    ?

    布莱德用了些时间让自己平静地接受那是一条人鱼。传说中美貌，优雅，有着如海藻般柔软长发，会在月圆之夜唱起动听歌谣的人鱼。

    在偷他的鱼吃。

    这让他过去的美好幻想受到了很大打击，并且心碎了一会。

    在那之后几天，收成果然一点不少。然而很快，他发现自己在回家路上又被跟踪了。

    人鱼这次显然谨慎许多，围着网兜一圈圈打转，寻找可乘之机。布莱德看了会，从网兜里捞出一条鱼，抛进海里。

    被落入水面的冲击力撞晕的鱼还没清醒，就被一股力道猛地拽没了踪影。

    看来接受投喂。

    他就这样每天往海里丢一条鱼，随后是两条，然后到三条。因为他发现如果他不投，那条人鱼就不离开。

    还学会得寸进尺了。

    某个乌云集聚的夜晚，海浪上的风突然变得诡异莫测，是要变天的前兆。遥远的灯塔发出警告，布莱德试图划桨赶回家，然而小船纹丝不动。不但如此，一股力量还在将他往后拖。

    他回头看船尾，一双胳膊正搭在船沿。罪魁祸首瞪大明亮的墨色眼睛望着他，一头湿淋淋的黑发在月下反射着银光。

    “我的鱼呢？”

    ?

    以四条新鲜的鲈鱼为代价，布莱德获得了一次来自人鱼的特快专递服务。

    被送到岸边的时候他还有点想吐。

    他将船系好，看着沙滩上正大快朵颐的人鱼。那条晃眼睛的银色尾巴泡在海水里开心得一甩一甩。

    “那个……”他开口。

    “埃卡。”人鱼似乎能读懂他的心思，“按你们的语言这样更好发音。”

    “埃卡。”布莱德说，“你的食量越来越大了。”

    “我在成长期。”它边说边用一根长指甲划破鱼腹，“需要营养。”

    它似乎完全没有自己在吃白食的意识。

    “你的族人呢？我是说……你们不应该自己捕鱼吗？”

    他终于问出来了，他可能要死了。

    这个问题让埃卡手上的动作顿了下。

    “我没有族人。”他冷冷地说，“我是逃出来的。”

    很显然这个话题不该继续下去。人鱼迅速解决掉剩下的肉，一个猛子扎回海里。海浪涌上沙滩，刮走了残留的鱼骨。

    ?

    布莱德不是对人鱼一无所知。在沿海渔民古老的传说中，它们拥有美丽的鱼鳍和鱼尾，落下的眼泪会化作珍珠。它们的歌喉迷惑水手误入歧途，从而夺走船上的财物据为己有。有极少数人鱼体内会结成鲛珠，只有死后剖开尸体才能取出，一颗价值连城。

    总而言之，是一种美丽又危险的生物。一生能遇上一次就已经是奇迹了。

    布莱德以为上次的问题会惹恼人鱼。然而第二天他仍然围着渔船打转。这里虽然人烟稀少，捕鱼的也并不只有这一家，布莱德不懂为什么只有他被缠上不放。

    为了避免人鱼大人一个不高兴割了他的喉咙，布莱德选择每天多捞一点当贡品。他乘着每天投喂的时间和埃卡说上几句话。很快就发现这个白吃白喝的家伙虽然最初凶巴巴，但只要不触及敏感话题就无所谓。他甚至很乐意和布莱德分享一条小鱼干，以及比灯塔更早提醒他今天是否适合出海。布莱德起先安慰自己就当捡了个付费风向标，然而问题很快就出现了。

    诚如他自己所言，埃卡是一条正处在成长期的人鱼。布莱德没做过人鱼生长的调查，也知道每次收成的一半是他负担不起的饲料数量。

    “埃卡，你快要把我吃破产了。”

    在某天收工后，布莱德看着浅海处随着海浪一起一落的人鱼，叹口气。

    “破产是什么？”

    “就是没有鱼吃。”

    和他讨论人类的经济制度显然是不现实的事情。布莱德选择用更原始的比方。

    会饿肚子的问题显然困扰到了埃卡，“那怎么办？”

    “我需要钱，你吃的鱼是我本来要拿去卖到集市上换钱的。”布莱德说，“说起来，你就不害怕我吗？”

    这是一条不怕人的人鱼，从那天他敢拖住布莱德的船就能说明这点。

    “我为什么要怕。”他奇怪，“你打不过我啊。”

    布莱德觉得自己似乎被嘲讽了。

    “因为人类会捕猎然后折磨你们，从而取得珍珠。”布莱德犹豫了一下，不知告诉他对不对。埃卡看起来似乎并不了解人类的危险。除了肉搏，人类多得是工具对付它们。“人类都需要钱。鱼可以换钱，珍珠也可以换钱。”

    “那他们恐怕要失算了。”埃卡嗤笑，“月圆之夜，人鱼将尾巴化作双腿心甘情愿落泪，两个条件同时满足，眼泪才会变成珍珠。”

    这条规矩布莱德倒是从未听说。

    “等等，”他反应了一下，“所以传说是真的？你们真的会掉珍珠？”

    “有什么问题吗？”埃卡对他的大惊小怪很不解。

    “如果有珍珠，”他说，“你想吃多少鱼都可以。”和人鱼谈人类生活毫无意义，不如给他最直接的好处。

    埃卡陷入沉思，随后摇摇头。“很遗憾，我不能给你。”

    “为什么？”

    “因为我不会哭。”他抬起头看向岸上的布莱德，“就算是离开族群那天，我也没有掉过一滴泪。”他走得毫无悔意，自然也不会有半分哀伤。

    “想利用疼痛掉泪也行不通。先不谈你能不能揍我到我哭——不是心甘情愿，在第二天日出时珍珠就会化成水汽消失。”他从小到大不知被父亲用水流抽了多少次，疼痛不值一提。他连流泪的感觉都忘得一干二净。

    布莱德沉思良久，开口道。

    “给我一个机会怎么样？只要在下个月圆将尾巴变成双腿就好，反正你不会有半分损失。”

    人鱼似乎没想到他真的要尝试，一个翻身沉入水中，浸泡在冰冷的海水里有利于他冷静思考。有了珍珠就有了吃不完的鱼，没有也就和过去一样。

    “只有一个晚上，”埃卡朝他比了下食指。

    布莱德仔细打量了他一会，说：“我有个要求。”

    “什么？”

    “无论我做什么你都不会生气。”

    “随便你。”埃卡得意洋洋地朝他露出尖牙，舔掉嘴角生鱼的血迹，“别做梦了，你一颗珍珠也拿不到的。”