第十二章 （剧情：前缘）

    【十二】

    琼林宴后，顾寒舟便陷入了连日的高烧，昏昏沉沉人事不知。

    皇帝暗地吩咐将他挪进宫中，命医士一刻不停在他身边值守，保他性命无忧。但第三日的黄昏时分，皇帝踏入他养病的阁楼之后，他仍昏睡未醒。

    见圣驾到来，医士与宫人在房中跪了一片。皇帝也未叫起，不紧不慢地踱步至床前，见顾寒舟趴在床榻上，双眸紧闭，满面通红，原本柔软的唇瓣已干裂发白，洁白中衣上却浸着汗水，整个人显得格外脆弱，仿佛伸出手一把就能将他掐断。

    皇帝目光闪了闪，笼在袖中的手一紧，刚一抬起又收回去，只是掀开薄被，看了一眼他臀腿上红肿未消的伤势，还有之前竹签留下的几点血痂。皇帝抿着唇将薄被放下，不料见顾寒舟睫羽忽然抖了抖，似恢复了些意识，忙倾下身，想要看清顾寒舟的表情，却见那泛白的双唇微颤，无声地吐出两个字来。

    旁人看不真切，可皇帝分明能认出，那正是初识时他亲口告诉顾寒舟的他的字——“重晖”！

    心下纷乱，皇帝面上却无悲无喜，一挥袖摆对众人道：“都下去。”

    金红色的余晖从窗棂间透入，映得墙壁一面辉煌一面黯淡。皇帝在顾寒舟床沿边坐了好一会儿，盯着他病弱的脸庞怔怔出神，久久也没等到他吐出其他话语来。

    不知怎么的，忽然想起两人初见。明明还是不久之前的事，却已然恍如隔世——

    那日阳光正好，他一时兴起微服出宫，路上偶然撞见一个少年。一袭淡青长衫，眉目如画，明明像是清雅出尘的贵家公子，偏偏踮着脚在小摊旁盯着刚出笼的蜜糕目不转睛。他一眼望到少年神情专注的面容，视线就再挪不开。

    少年买了一大块蜜糕后如获至宝地捧入怀中，匆匆往酒肆里去，半路却因忍不了馋意，背着路人抽开油纸包一角偷吃了一块，似是爱极了那香甜滋味，还悄悄舔了舔指尖，笑得眉眼弯弯。他在远处看着看着，也不觉莞尔。

    尾随了一路，等少年提着蜜糕走进状元楼，他装作偶然地迈步进去。会试将至，状元楼里挤满了年轻举子。举子们高谈阔论，如孔雀抖擞着翎毛一般，意图得到贵人的赏识。他找了一圈，才终于在一个角落里发现正安静地啃着蜜糕的少年。少年吃得眼眸发亮，明明动作优雅，双颊却微微鼓起，让人想用手戳上一戳。

    他借口拼桌坐了过去，被少年黑白分明的眼睛一瞧，心跳都快了几分。勉强找了几个话题才和少年聊上了，知道他也是赶考的举子。帝王的名讳众人皆知，他只借了及冠时太傅为他取的字——“重晖”为名，套出了少年名叫“顾寒舟”，还是江南省试的会元。他暗叹了声：“‘顾’盼生辉，松柏‘寒’盟，风雨同‘舟’——好名字！”又问他为何一人独坐，少年——顾寒舟一本正经地道：“今日遍访名家，观摩治大国之道，自觉才疏学浅，不敢妄言。”

    他差点被糊弄过去，转眼却见顾寒舟对着状元楼墙上木刻的菜单发呆，摸摸微鼓的肚子眼中闪过懊恼。他几乎被口中茶水呛住，脑中闪过一个猜测，试探地问道：“顾贤弟访的是……哪些名家？”

    顾寒舟笑了笑，拱手道，“还是被重晖兄看穿了——今日小弟访的乃是城东的煎饼何二，歪柳树巷的鱼羹宋嫂，平安坊中的姜虾莫七郎……”都是些颇有声名的小吃摊主，他不禁失笑，却听顾寒舟半点不惭愧，还振振有词辩称，“圣人云，‘治大国若烹小鲜’，小弟闻圣人教诲，‘治大国’之事力有未逮，寻访善‘烹小鲜’之人讨教却是方便。幸而此番躬身践行，感触良多。”说着又旁征博引起来，明明一开始只是狡辩，却渐渐将些许饮食小事引申至国计民生，侃侃而谈间，其中不少观点倒教他眼前一亮。

    他忍不住考较顾寒舟几句，见他虽偶有调笑，言辞却认真踏实，不似一般年轻举子般喜好卖弄言之无物，便愈加觉得这少年头脑灵慧才识过人，不由得见猎心喜，将他邀上状元楼三楼。顾寒舟初时还有些推辞，等他说可以让店家奉上珍藏的椰子酒，那双眼睛立即就变得璀璨如星。

    那日两人聊得投机，开怀畅饮，无所不谈。后来有些东西他都已不大记得了，只记得顾寒舟脸上的明朗笑容，想想便让他心口微暖。

    分手时虽依依惜别，但一想到如无意外便能在殿试时再见，今后还可日日相对，他心中说不出的欢欣雀跃。

    然而世事无常。

    三日之后，本已南下剿匪的楚王跑死了五匹骏马，星夜兼程疾驰入京，带来了“那个人”的消息。

    ——这消息先帝等了十年，殷殷期盼，直至死不瞑目；他和弟弟们又等了十年，仇恨入骨从未消减。午夜梦回，他无数次想过待寻回“那个人”，该用何等酷刑慢慢款待，也好让其尝尝求生不得求死不能的绝望滋味。

    因而他脸色阴沉，听楚王一字一句将“那个人”的情况细细说来时，心中还在盘算该从哪处下手更好。直到听楚王说，“那个人”流落民间之后与他人成了婚，还有个孩子，取名叫“顾寒舟”……

    手中杯盏“砰”的一声跌落，他急声追问道：哪个顾，哪个寒，哪个舟？！

    楚王冷笑道：“鹰视狼顾”的顾，“噤若寒蝉”的寒，“逆水行舟”的舟——江南会元，顾寒舟！

    他颓然长叹，在殿内呆坐一夜。黎明时分，终于将纠结与不忍尽数散去，心中寒凉如冰，面上沉凝如铁。

    ……

    楚王毕竟是悄悄潜回，不能久留京中。他临行前进宫与皇帝辞别，大咧咧地推门而入，正撞见皇帝坐在昏迷的顾寒舟床榻之前，取了帕子亲自为他擦去额上汗水，不由得陡然一惊，直呼出声道：“三哥！”