番外二 火焰在蔓延
八年后。 陶德拍拍已经已经成长到可以独当一面的乔舒亚肩膀，“师父有些事情需要调查，可能要出趟远门……你照顾好自己，接工作的时候多考虑一下，最重要的是管好自己的嘴，这样你才能安全。” “我都二十一了，不是小孩子了，您怎么还这么啰嗦……” “嫌我啰嗦？你个小兔崽子。” “好了好了，你该出门了。” “照顾好自己，听见没？” “知道了知道了！” 乔舒亚看着师父离开的背影，幽幽地叹了口气。自从当年那个卡佩家不被提起的女孩奸杀案后，师父就展开了对这几个世家的调查。作为一个没有爵位和家族背景支撑的人，在这群贵族中间周旋已经极难，更何况他还试图探出那几个世家的秘密，更是天方夜谭，幸而有肖恩医生一直在背后默默帮助着他。 可乔舒亚怎么都想不到，师父这一出门，就再没回来。 四年的时间足够一只雏鹰离开巢穴，成为一个成熟、敏锐而残忍的猎食者。随着陶德·罗德里格斯逐渐淡出人们的视线，这位陶德的徒弟，一位不逊于陶德的私家侦探逐渐被所有人注意到。比起他师父的正义感过强，这位侦探并不那么死板，他像是盘旋着的秃鹫，时刻都准备着悄无声息地从这些腐朽的世家身上私下一块肉作为今天的晚餐，丝毫不介意上面是否腐烂得生着蛆。所有人面前乔舒亚都是温和有礼的样子，没有人会讨厌和他聊一会儿天——哪怕可能会不小心被他套到一点自己的小秘密。而更让他的客户们满意的是，经乔舒亚手调查的案子从来没有被泄露过，除非知情人自己出去乱说，乔舒亚从来都可以极好地保护雇主的“隐私”。 不过也正因为他这副长袖善舞的性格，所以他对旁人越是温和就越难有人留在他身边——不过戴纳算是个例外。自从不被提起的女孩案之后，这两个徒弟就变成了一对损友——和他们的师父一样。在陶德失踪的这段时间戴纳还经常把他拉去加西亚庄园吃饭——比起肖恩和戴纳相当优秀的厨艺，乔舒亚做的东西多少让人怀疑它的可食用性，哪怕乔舒亚一再强调他做的饭吃不死人，可加西亚父子并不相信。 乔舒亚也会向肖恩医生打听师父的消息，但显然这次行动陶德并没有和任何人联络，所以肖恩医生也在打探陶德的行踪。终于有一天他们得到了消息——来自一位熟悉的老朋友。 斐迪南闯进乔舒亚卧室的时候，与四年前的一幕依旧是如此相似，只不过这一次发生在乔舒亚和陶德的家，而戴纳在肖恩医生的要求下偶尔过来陪陪这位损友。与上次不同，这次是戴纳先醒过来的，他看到斐迪南的身影后轻轻地坐起身，披上衣服示意斐迪南去卧室外面说。正在他脚尖落在地毯上的瞬间，身后乔舒亚的声音就响了起来，“你们这算什么呀，戴纳你背着我偷偷和相好的幽会？” “闭上你的臭嘴，醒了就起来。” “不嘛……人家就要在被窝里听……斐迪南你不着急回去也留下睡一觉再走吧……” “恐怕你今晚睡不着了。”二十岁的斐迪南已经是一位小有名气的珠宝大盗了，乔舒亚经常听到他的名字，而且不管是师父还是他自己从来不接与斐迪南相关的工作。斐迪南表情冷肃地看着乔舒亚，“你师父，几乎可以确定已经遇害了。” “你说什么？”戴纳震惊地瞪着斐迪南，乔舒亚更是掀开被子从床上跳了起来，“你从哪听来的？” “你别管那么多，重要的是你师父的那个妻子，她当时并没有死。那些人怀疑她还有个孩子，就在罗素家的奥斯蒙出生的那个小镇。” “我现在就去查……” “不仅如此，我来还有另一条消息要给你，来自一位盟友。” “什么？” “他说，‘我知道关于陶德儿子的下落，甚至我还找到了那个垃圾子爵的亲生儿子——还好那个孩子没有长歪……不过你们也得帮我，我相信斐迪南也有这个需求，那就是保护好奥斯蒙，他不可以变成下一个不被提起的人了。’事实上他提出的条件我是赞成的，奥斯蒙快要成年了，他那个残废哥哥和管家可不一定还能护着他了——你们都知道的，男孩子长太开了可就掉价了。” “你说的这个‘他’是谁？是当时在窗外的两个小孩之一么？” “是的，另一个人就是奥斯蒙。我也可以直接告诉你，参与当年那件事的人多到你难以想象——坎贝尔、米勒、卡佩、罗素、扬……目前我们知道的也仅仅是冰山一角。” “如果他知道师父亲生儿子的下落就简单很多，我们可以先那些人一步把他藏起来……对了你还没有说那个人是谁？” “海曼·坎贝尔，坎贝尔家族的内定继承人。” 坎贝尔家主是一个很有意思的人，虽然他在外面有无数的情人，大概还有很多私生子，但他早早地就宣布了继承人的人选，并且给予了他相当大的权力来保护自己。不得不说这是个相当精明的策略，不但避免了家族内部为继承权产生的争斗，同时还可以借那些不甘心之人的手来磨砺自己的继承人。 海曼坎贝尔作为一位内定的继承人，他一直相信父亲是英明的、正确的，是他需要学习的标杆。可九岁的那场舞会，他虽然失去了原本的信仰，却遇到了一道照亮他灵魂的光，他偷偷留下了那个天使的手帕，提醒着自己不可以变成父亲那样的恶魔。 父亲对他管得不多，于是海曼就在暗地里培植起来终于自己的势力，从庄园里很底层的下人开始，然后逐渐向上渗透，然后他就掌控了整个庄园里的信息和情报。为了方便铲除可能威胁到他计划的人，海曼逐渐开始塑造一个阴晴不定、手段残暴的形象——坎贝尔家族信奉绝对的权力和绝对的控制，所以历任家主多少也大多心狠手辣，因此当听闻海曼这个名声的时候坎贝尔家主还颇有几分满意。 随着海曼年满十六岁且行事作风更接近坎贝尔家主本人，坎贝尔家主决定让那个海曼逐步接触坎贝尔家族明面上的商业活动。在随后的四年中海曼表现出出色的商业头脑和领导能力，终于坎贝尔家主允许海曼接触坎贝尔家族的情报网和人脉。海曼不着痕迹地侵蚀着属于“坎贝尔家族”的一切，他努力把那些效忠于坎贝尔家族的人变成效忠于海曼·坎贝尔的人，但同时他也懂得隐藏，他需要时间来等待一个合适的机会，完成对这个腐朽的庞然大物最致命的一击。 在得到情报网后，很快海曼找到了那天晚上他遇到的天使——是文森特·罗素子爵的养子奥斯蒙·罗素。不知道是出于一种怎样的心理，海曼着重叫人去调查了奥斯蒙的来历，然后在那个孤儿院发现了一个令人惊异的事实——奥斯蒙的童年曾有一位情同手足的好友，儿时的长相与如今的罗素家幼子查尔斯·罗素有五成相似。 在他调查那家孤儿院的时候，他被一个意料之外的人拜访了。 卡佩夫人带着据说身体不好很少参与社交场合的幼子前来坎贝尔家族拜访，因为坎贝尔公爵有事外出所以由海曼前去接待。 “海曼·坎贝尔，你为什么要调查那家孤儿院？”卡佩夫人带着面纱沉默地坐在一边，已经是一位青年的艾瑞克长得愈发与卡佩夫人相像，只不过容貌更多了几分棱角，也更浓艳几分，所以看起来只是个漂亮得过分且有些瘦弱的男人而不至于太过雌雄莫辨。 “那你是怎么知道我在调查的？” “你先回答，我就告诉你。” “行，我在调查奥斯蒙·罗素。” “因为我就是那间孤儿院出来的，我曾受到过奥斯蒙的帮助。”伊万的样貌似乎停滞在十三岁左右，比旁边同样站着的斐迪南矮了将近一头，他的声音也停留在了变声期之前。 “你要调查他什么？不要怪我多疑，毕竟他是少数见过你失态的人。”斐迪南低声补充了一句，旁边艾瑞克用手支起下巴看着海曼，丝毫不在意被身后的“随从”们抢话。 “那天晚上，你在现场。” “是啊，我看见了可爱的奥斯蒙有他的小手帕紧紧捂着一个可怜的小家伙，他看起来像是要冲出去咬人似的。” “我当时还小，确实是失态了。”海曼对于斐迪南的奚落并没有生气，他抓住了另一个重点，“不过，既然你知道那天晚上的事，为什么会来找我呢？我是坎贝尔家的继承人。” “因为我也看见了你的眼神，看向那些人的眼神……包括你看向奥斯蒙的眼神。你喜欢他不是么？可现在，海曼，他快要十八岁了。哪怕他身边有人正在努力护着他所以直到现在我们还能谈论他的名字，但你觉得还能维持多久呢？一年？两年？别忘了，在那些人眼里，男孩子长太大了可就不值钱了。” “那你们来找我想做什么？” “合作吧。”艾瑞克懒懒地抬了抬眸子，“信息互通，怎么样？” “我没有看到你的价值。” “他，”艾瑞克指指旁边的斐迪南，“如果你有印象的话，这位就是珠宝大盗斐迪南。另外我们应该可以谈下来陶德·罗德里格斯的合作。” “陶德？他的话没什么意义，据我所知他已经失踪有一段时间了——明目张胆的和这些庞然大物作对，哪怕是肖恩的面子也最多只能买他一个全尸。” “但是你别忘了跟在他身边的那个人，乔舒亚——现在已经是一位风评不亚于陶德的侦探了，更好的是他没有那么循规蹈矩的正义感。况且他和我们的目标一样，他迟早也会走上权贵们的对立面。况且还有肖恩，虽然他不太可能直接参与这件事，但他的徒弟戴纳会感兴趣的。” “好吧，那如果我得到你们需要的消息怎么通知你们？” “在卡佩家族的店铺里买一样饰品，晚上放在窗边——斐迪南会去找你。” “成交。” 海曼在伊万的帮助下获得了更多关于奥斯蒙和那家孤儿院的情报，可另一件事却突然爆发出来。海曼的下属从坎贝尔家主那里听到消息，陶德·罗德里格斯已经被他们处理掉了，下一步就是找到陶德的爱人，想办法把她也处理掉。在陶德身上发现了一块用棉线固定的菱形石头，表面因为长时间的抚摸已经变得光滑，或许是爱人所赠，坎贝尔家主正在要求下人去筛查佩戴这种饰品的人。很快有消息传回来，基本可以锁定在一个小镇上，当地有年轻人听说过这种菱形的护身符，但据他们所说给他们讲过这个传说的女人早就已经去世了，不过她好像有一个孩子。 海曼到卡佩家族的工艺品店买了一双女士黑色长手套，晚上放在了窗前的桌上，果然临近午夜的时候窗户被敲响了。海曼打开窗户让斐迪南进来，递给他一杯热茶驱寒，“我刚刚得到消息，陶德·罗德里格斯十有八九遇害了。” 斐迪南把茶杯捧在手里温暖有些冻僵的手指，“那就可以联系乔舒亚合作了。” “别急，还有一个更重要的消息。他们在陶德身上发现了一个菱形石头的护身符，现在正在根据这条线索和他之前的经历排查他的爱人的身份，最终把视线锁定在了伊万那个孤儿院所在的小镇。据当地人回忆，那个疑似陶德爱人的人已经去世了，但可能还有个孩子还活着。” “我记得伊万好像说过……” “没错，我想到的也是他。而且当时曾经有传言陶德和爱人是在那个小镇分开的，后来两三年陶德也偶尔会去一趟那个小镇，近几年才不再前往。” “也就是说也许他就是……” “我也是这样猜测的。我觉得你可以去试探一下乔舒亚的态度，我可以拖慢坎贝尔家族的调查，但如果想要保护住他最重要的是处理掉那个文森特·罗素——他一定知道那个项链……如果被他们知道了，他一定会重蹈当年那个人的覆辙。” “还有一个人你不要忘了，他当年还有个好友。” “那个人是艺术界颇为瞩目的一颗新星，不一定会愿意和这些可怕的东西对抗……我先让人盯着他吧，若非必要还是不要正面联系他比较好。” “也是。那我现在去找乔舒亚。” 这个小联盟的第一次会面定在了乔舒亚的房子——陶德下落不明，又无妻无子孤家寡人，因此这栋小楼自然而然地就变成乔舒亚的了。卡佩家族的三位、海曼和戴纳围坐在桌边，乔舒亚坐在主位上。 “关于你师父的事情我们也感到非常抱歉……不过我想因此我们也可以确认彼此的目标是一致的了。”海曼先开口。 “是的……这些人需要为此付出代价。不过海曼先生，现在你可以告诉我师父的那个孩子是谁了吗？” “奥斯蒙·罗素，罗素家的那个养子。” “这……”乔舒亚仔细回忆了一下关于罗素家的情报，“天呐怎么会是他……他不是……” “不是。”斐迪南打断了乔舒亚的话，语气中带着一丝警告，“虽然他不再出席活动，但是他并没有被人逼去做那些事。罗素家族内部有人在保他。” “基于这一点，那我们可以去接触一下罗素家族的人——别的家族不好动，文森特一个小小的子爵处理起来就非常简单了……更何况你们不是都很喜欢那个小孩么？” “我也是这么认为的。”海曼提出了一个问题，“那么这个问题就变成了谁去，接触谁。” “我想你们有一件事并不清楚，”一直沉默的戴纳突然开口，“在我被肖恩医生收养之前，我的全名叫戴纳·罗素，是罗素家族管家的长子。” “既然你在这个时候提出来，戴纳……”乔舒亚明显知道这件事。 “是的，我是这个意思——我去罗素家，顺便也可以找到那个可以合作的人是谁。” “那对于这几个大家族各位有什么想法么？” “坎贝尔家我还不能完全控制，等到我完全渗透坎贝尔家族之后就可以处理掉其他碍事的人了。另，我声明一下，我不会娶妻生子，这种肮脏的血脉还是不要流传下去了。”海曼摸了摸手上的饰戒。 “卡佩家族的问题上我可能需要各位的一点帮助，不过把我那两个废物哥哥和私生子抓出来处理掉，就算老东西再怎么看不上我也只能选我——那时候杀了他就好了。”艾瑞克笑了笑，仿佛在说今天天气不错。 “还有米勒、霍克、特纳这几个伯爵爵位的家族不好处理……” “米勒可以交给我。”乔舒亚从怀中掏出一块绘着米勒家徽的怀表，“米勒家离经叛道的第四子，据说杀死母亲和身边的佣人后逃出了米勒家。呵呵……就算是没有当初的那件事，没有师父这件事，米勒家族我也不会放过他们。” “我好像听说过这个故事，”海曼看向乔舒亚，“但我不觉得这件事情是你做的。” “嗯，我母亲是死在她丈夫手上的，原因是她知道了自己的丈夫居然去找童妓，还对一位和家里女仆留下的私生女出手——那个姑娘只有十四岁，被他强奸之后自杀了。” 戴纳向肖恩医生说明了这件事，肖恩医生拍了拍他的肩膀说他需要再想想，第二天早上戴纳在客厅看到了双眼通红看起来一夜未睡的肖恩医生。 “我不支持你们的行为，但是我理解你们的想法，尊重你们的选择。”肖恩医生的声音带着疲惫的沙哑，“整个贵族阶级都从根上腐烂了，确实需要重新清洗，切除病灶才能重获新生。我是一名医生，或者准确来说我和陶德都是那种用你们的话来说，‘死板而固执’的人，我没有办法接受为了实现自己的目标而随意剥夺他人的健康和生命，哪怕这是一些必要的牺牲。” “父亲……” “没关系的，你让我说完吧。但是你们不一样，孩子们。我知道你们每个人的心里都藏着一团火，一团照亮理想和目标的火，却也是一团灼烧着理智与灵魂的火——这是仇恨。你一直没有告诉我你的身世，我也没有问过你，因为这和我并没有多大关系——但是从见到你的第一眼我就知道，你心里有恨。而你的那群伙伴们——特别是乔舒亚，他用他的愤怒与仇恨点燃了你的愤怒与仇恨，我甚至看到了你眼底的火光。如果复仇可以为你带来内心的安宁和平静的话，那我并不会阻止你。但是戴纳，你要记住，仇恨会传染，就像是蔓延在枯草上的火焰，如果你无法把它控制住，它就会演变成燎原的疯狂，而疯狂比仇恨更加有感染力，也有更强的破坏力。我希望你，或者不只是你，你们这些孩子都记住，时时刻刻记住我的话，一定要控制住自己的愤怒与仇恨，甚至是疯狂，不然终归是害人害己。” “我明白，父亲。” “最后我还要嘱咐你一句，不管你们最终成功还是失败，请你一定保护好自己——如果有一天你发现事情没有你想象中顺利，你随时可以回来。加西亚家族永远愿意做你避风的港湾。好了，你去吧。” 戴纳像个孩子一样扑进肖恩医生的怀里，“对不起……对不起父亲……我需要离开一段时间不能照顾您……可能会很久……请您一定要等我，解决完那边的事情我就回来。” 肖恩拍着他的后背，低声笑着，“你都快三十岁的人了，怎么还跟个孩子似的……不过你出去也好，记得给我带个爱人或者孩子回来，听见没？……你不用小心翼翼的，从你还那么一点大的时候我就知道你不喜欢女人，这没什么。我就是担心啊，等你到了我这个年纪还一个人呆着……我觉得乔舒亚就是个挺有意思的人……哦，对了，如果有喜欢的孩子也可以抱一个回来养着，就像我把你捡回来一样。” 戴纳红着眼眶，“知道了……知道了父亲……” 肖恩用力搂了一下怀里这个高大健美的青年，然后把他推开，“这么大年纪了怎么这么黏人，又不是没分开工作过……快走吧，我也很想看看你们的计划最后能实施到什么程度。” 戴纳随手抹了把脸，“好，那我先走了，父亲保重。”推开大门的时候戴纳回了下头，看见肖恩医生低头抚摸着他爱人留下的项链，似乎有泪水从脸颊上滑落。 回到了玫瑰庄园，比起老管家对戴纳的视而不见，弟弟阿尔弗雷德和罗素家大少爷伯格对戴纳的归来表现出热烈的欢迎。 伯格把戴纳叫到自己房间，“好久不见，戴纳。” “是啊，十四年了。” “你怎么跑到肖恩医生那了，还被他收为徒弟？” “啊……说来话长，简单来说就是肖恩医生救了当时差点饿晕在街上的我。你的腿怎么样了？” “还好……” 两个人一时间都不知道该怎么继续交流下去了。戴纳打量了一下伯格的房间，“你……” 可就在同时，伯格恰好也要说话，“你……” 两个人相视一笑，伯格用指尖轻轻敲着轮椅的扶手，“你先说吧。” “好。伯格你的腿是不是已经痊愈了，你为什么还坐着轮椅没有告诉任何人？” “那你为什么突然回到罗素家？” 在某一瞬间，戴纳似乎找回了两个人小时候一起成长的记忆。 “我回罗素家当然是处理掉那两个令人作呕的人，顺便受朋友所托保护奥斯蒙。” “我的腿确实已经好了，前段时间借看病的名义离开了这里一阵，在皇室面前露了个脸——现在秘密负责皇室对几大贵族的情报收集工作，有些人手伸得太长了引起了上面的不满。” 两个人互相看了对方一会儿，突然就大笑出声。 “那事情简单多了，我们的目标是一致的。”戴纳微微一笑，“我的盟友是米勒伯爵府第四子乔舒亚，卡佩伯爵府幼子艾瑞克和坎贝尔公爵府内定继承人海曼。” “你们为什么会走到一起？”伯格诧异地挑了挑眉，“尤其是海曼·坎贝尔，他准备推翻自己马上就可以拥有的东西？” “嗯……当年卡佩家族那个不被提及的女孩奸杀案你知道么？他是现场的目击者，还有小奥斯蒙也是。” “难怪奥斯蒙不肯再出席各种舞会，他居然在现场？” “不但在现场，这两个孩子看了全程。如果不是你在护着他恐怕他就是下一个受害者——你无法想象当时我随老师看到的是一种怎样恐怖的景象。” “上帝啊。”伯格眉头锁得死紧，“准确来说不是我一个人在护着他，查尔斯和阿尔弗雷德也在护着他——也许你都想不到，这个庄园里所有罗素家的孩子都在憎恨自己的父亲。” “发生了什么？” “阿尔弗雷德也知道了当年那件事，事实上你走了之后他有一次亲眼看到了……而之后没多久那个女人就死了。”伯格提起了当年那件事——当年十三岁的戴纳毅然决然地离家出走正是因为有一天他意外地发现，自己的父亲，玫瑰庄园的管家竟然亲手将妻子送到文森特子爵床上。这件事情他当时最亲密的好友伯格也知道，甚至他们发现彼此的长相其实有几分相似——很可能戴纳其实是文森特·罗素的孩子。“查尔斯主要是因为夫人的事，可怜的女人嫁给了一个滥情的老畜生，四年前就去世了。阿尔弗雷德说，夫人好像给查尔斯留下了一个笔记本，查尔斯看完就烧了，没有人知道里面写了什么……但在那之后，查尔斯看起来就更黏奥斯蒙了。” “这都是些什么事……这个家真是烂透了。” “还好有奥斯蒙，有奥斯蒙这样的小家伙我们才能撑到现在还不发疯。” “他真的很好吗？我一直没什么机会和他接触……不过海曼、斐迪南和伊万都被他迷得晕头转向，搞得我和乔舒亚无比好奇。” “他真的很好。”伯格的脸上泛起了一种柔软的神色，戴纳时常在肖恩医生怀念爱人的时候见到这样的表情，“他是这个令人作呕的世界里的救赎——如果你去问阿尔弗雷德和查尔斯，他们也会这样回答你的——不过查尔斯出去读书了，他想学珠宝设计。” 在伯格和其背后所代表的皇室的帮助下，这个小联盟开始了缓慢却精准的，对“障碍物”的清除工作。 由海曼和伯格完成对坎贝尔、米勒、卡佩等家族潜在继承人信息的搜集，由身材娇小擅长乔装的伊万和行动敏捷隐蔽的斐迪南完成致残或致死的刺杀，乔舒亚和戴纳完成最后的扫尾工作。他们把节奏放得很慢，采取明面上的家族子弟和暗地里的私生子交替的方式，让整个清除活动看起来就像是一连串令人惋惜的巧合。